Mljet: die Insel, die wir fast übersprungen hätten

Der Reiseplan, den wir wegwarfen

Wir hatten einen Plan. Wir hatten tatsächlich einen sehr guten Plan. Zwei Tage auf Korčula, ein Tag in Ston, ein Nachmittag auf der Pelješac-Halbinsel, ein voller Tag in Dubrovniks Altstadt. Es war die Art von Reiseplan, die keinen Platz für Improvisation lässt und höchstwahrscheinlich eine solide, angenehme Reise produziert, die sich dennoch leicht verwaltet anfühlt.

Was stattdessen passierte: Der Katamaran aus Split kam wegen des Wetters zwei Stunden zu spät in Korčula an, wir verpassten unseren Anschluss nach Ston, und im darauffolgenden Gespräch mit dem Fährpersonal hörten wir das Wort „Mljet” zum ersten Mal. Es gab eine Morgenabfahrt von Korčula-Stadt, die uns bis zum späten Vormittag in Polače bringen würde – einem der zwei Hauptdörfer auf Mljet. Wir hatten Mljet ungefähr vage gekannt. Wir wussten, dass es ein Nationalpark war. Wir wussten, dass es Salzseen hatte.

Wir fuhren hin.

Erste Eindrücke: grün und still

Mljet wird oft die grünste Insel der Adria genannt, und an einem Maimorgen schien die Behauptung völlig berechtigt. Die Fähre nähert sich durch einen engen Kanal – den Soline-Durchgang, der die westliche Spitze der Insel von der Pelješac-Küste trennt –, und die Dichte der Kiefern- und Steineichenwälder bis zur Wasserlinie ist auffällig. Keine Strandresorts sichtbar, keine Hotels, keine sichtbare Bebauung jeglicher Art. Nur Wald und Fels und Wasser.

Polače ist eine kleine Siedlung, die über und um die Ruinen eines spätrömischen Palastes gebaut wurde – die Mauern eines bedeutenden befestigten Komplexes aus dem 5. Jahrhundert sind einfach in das Dorf integriert, dienen als Fundamente und Rückwände von Häusern. Das ist jene Art von lässiger Beziehung zur Antike, die man entweder bezaubernd oder leicht ärgerlich findet, je nach eigener Einstellung. Wir fanden sie bezaubernd.

Der Nationalparkeingang liegt wenige Gehminuten vom Hafen entfernt. Im Mai 2019 war der Eintritt im Preis des Tagestour-Boottickets inbegriffen, das wir am Vorabend gebucht hatten; wer unabhängig anreist, zahlt am Tor.

Die Seen

Das Herzstück des Mljet-Nationalparks ist sein System verbundener Salzseen – Malo Jezero (Kleiner See) und Veliko Jezero (Großer See) –, die durch schmale Kanäle mit dem Meer verbunden sind. Das Wasser in beiden Seen ist ein tiefes, nahezu unmögliches Blau-Grün, das sich mit dem Lichtwinkel verändert. Um 10:00 Uhr im Mai, mit der Sonne noch nicht hoch genug, um die Farbe abzuflachen, sah es aus wie etwas aus einem computeranimierten Film.

Malo Jezero ist klein genug, um ihn in unter einer Stunde zu umrunden. Veliko Jezero ist erheblich größer, und ein Pfad folgt seinem gesamten Umfang durch den Kiefernwald – ein Spaziergang von rund sieben Kilometern, der in moderatem Tempo zwischen zwei und drei Stunden dauert. Wir machten die Hälfte davon, bevor Hitze und Hunger uns zum kleinen Café am östlichen Seeufer zogen.

Die Wassertemperatur Ende Mai betrug etwa 18°C – kühl genug, um erfrischend zu sein, warm genug, um angenehm zu sein, sobald man drin war. Wir schwammen etwa vierzig Minuten von einer flachen Kalksteinplatte über Malo Jezero. Es waren vielleicht zwanzig andere Menschen in Sichtweite. Im Juli oder August vermuten wir, dass das eine sehr andere Rechnung wäre.

St.-Marien-Insel

Im Zentrum von Veliko Jezero liegt eine kleine Insel, und auf dieser Insel steht ein Benediktinerkloster aus dem 12. Jahrhundert, das in verschiedenen Formen für die meisten seither vergangenen Jahrhunderte ununterbrochen bewohnt war. Heute beherbergt es ein Restaurant – die Reise dorthin (ein kleines Boot, das vom Seeufer für ein paar Kuna fährt) ist halb der Reiz.

Wir aßen dort Mittagessen: gegrillten Fisch, Salat, lokalen Wein. Der Klosterhof liegt im Schatten eines Feigenbaums beträchtlichen Alters. Die Mauern sind dick genug, dass selbst zur Mittagszeit die Innenräume kühl sind. Das Boot zurück zum Seeufer dauert vier Minuten. Etwa anderthalb Stunden saßen wir in einem mittelalterlichen Hof auf einer Seeinsel auf einer kroatischen Nationalparkinseln und verstanden genau, wofür der Satz „kaum zu glauben, dass das real ist” gedacht ist.

Was uns überraschte

Wir hatten erwartet, Mljet zu mögen. Wir hatten nicht erwartet, wirklich bewegt zu sein. Es gibt etwas an der besonderen Kombination der Elemente – die Altertümlichkeit, der Wald, die Wasserfarbe, die nahezu Stille –, das eine Wirkung erzeugt, die größer ist als jede einzelne Komponente.

Der Mljet-Nationalpark ist einer jener Orte, der auf mehreren Ebenen des Engagements gut ist: als Landschaft, als Schwimmziel, als Geschichtsort, als einfach irgendwo, wo man in einem Wald spazieren kann. Wir blieben länger als beabsichtigt und nahmen das letzte Boot zurück nach Polače im verblassenden Nachmittagslicht, etwas sonnenbeschienen und sehr froh, diese Verbindung nach Ston verpasst zu haben.

Der Mljet-Nationalpark-Tagesausflug ab Dubrovnik ist gut organisiert und übernimmt die Logistik, die sonst eine sorgfältige unabhängige Planung erfordern würde – insbesondere den Nationalparkeingang und das Boot zur St.-Marien-Insel. Wer Dubrovnik als Basis nutzt, für den lohnt sich der frühe Start.

Die ehrlichen Vorbehalte

Mljet in der Hochsaison – Juli, Anfang August – wird erheblich belebter sein als unsere Mai-Erfahrung. Die Seen sind ein begrenzter Raum, und das Bild jenes unglaublichen blau-grünen Wassers verbreitet sich gut in sozialen Medien. Wir sprachen mit Menschen auf dem Rückboot, die erzählten, in früheren Augusten besucht zu haben, und Schlangen für die Inselfähre beschrieben sowie deutlich weniger Einsamkeit auf den Seepfaden.

Die Fährverbindungen ab Dubrovnik sind ebenfalls sorgfältig zu prüfen. Der Katamaran fährt saisonal und nicht an allen Tagen; eine organisierte Tour beseitigt diese Planungsbelastung vollständig.

Das schmälert nichts von dem, was die Insel ist. Es ist einer der schönsten Orte, die wir in der Region besuchten, und wir würden in einer anderen Saison zurückgehen, um zu sehen, wie sie sich verändert. Wir würden auch das nächste Mal tatsächlich planen, dort zu sein, statt durch eine schlecht getimte Fährverbindung hineinzustolpern.

Manche der besten Tage sind jene, die man nicht arrangiert hat.