Korčula y la cuestión de Marco Polo
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Una afirmación que los venecianos odiarían
La oficina de turismo de Korčula te dirá, sin aparente vergüenza, que la isla es el lugar de nacimiento de Marco Polo. Hay una torre en el casco antiguo designada como «Casa de Marco Polo». Hay un Museo Marco Polo. Hay tours Marco Polo, vino Marco Polo, Marco Polo en todo.
Tampoco hay prácticamente ninguna evidencia histórica de nada de eso.
El registro histórico real sitúa el nacimiento de Marco Polo en 1254, muy probablemente en Venecia, donde su familia estaba establecida como mercaderes. La reclamación de Korčula se basa principalmente en que Polo fue capturado en la Batalla de Korčula en 1298 — un enfrentamiento naval entre Venecia y Génova en el que una flota veneciana fue completamente derrotada — y en un apellido compartido entre su familia y una familia korčulana llamada de Polo, que no es un nombre inusualmente poco común para el período o la región.
La oficina de turismo de Korčula es consciente de esto. Los historiadores de la ciudad son conscientes de esto. El hombre que dirige el Museo Marco Polo, que habló con nosotros durante veinte minutos sobre la controversia con evidente disfrute, es consciente de esto. La afirmación se mantiene no como aseveración académica sino como pieza de identidad cívica y como conversación inicial, lo cual indudablemente es.
Lo que Korčula realmente es
He aquí la cosa sobre la afirmación de Marco Polo: infravalora ligeramente el lugar, porque la ciudad de Korčula no necesita un dudoso lugar de nacimiento para justificar la visita. Es una de las ciudades medievales pequeñas más bellas del Adriático y, a diferencia de Dubrovnik, no está abrumada por su propia fama.
La ciudad ocupa un estrecho promontorio que se adentra en el canal entre la isla y la costa de Pelješac. El plano urbano, atribuido por la tradición local a un diseño deliberado — callejones en espina de pez alternos diseñados para canalizar la brisa marina y desviar los vientos invernales — es inusual y genuinamente interesante de recorrer. La catedral de San Marcos, un híbrido gótico-renacentista del siglo XV con un rosetón especialmente hermoso y un Tintoretto en su interior, ancla la plaza principal con la fácil autoridad de un edificio que sabe que es bueno.
Las murallas de la ciudad son más bajas e incompletas que las de Dubrovnik — más fragmentos y torres que un circuito continuo — pero funcionan como marco de la topografía de la ciudad, y las vistas desde los bastiones hacia el agua y a través hacia Pelješac son excelentes.
El argumento del vino
La isla de Korčula produce dos vinos blancos que vale la pena conocer: Pošip, cultivado en el valle central de la isla, y Grk, cultivado casi exclusivamente en los viñedos alrededor de Lumbarda en el extremo oriental de la isla. Ambas son variedades autóctonas que prácticamente no se encuentran en ningún otro lugar.
El Pošip es el más accesible: con cuerpo, aromático, con fruta de hueso y un final mineral. Se ha convertido en uno de los blancos croatas más conocidos a nivel internacional. El Grk es más extraño e interesante: una uva en la que solo las vides femeninas producen fruto, dependiendo del polen de otras variedades plantadas cerca. El vino que produce es de estilo oxidativo, con un carácter ligeramente amargo, avellana y salino que no se parece a casi nada más.
Degustamos varios ejemplos de cada uno en un pequeño productor del casco antiguo una tarde de abril y pasamos más tiempo del previsto en conversación con el hijo del bodeguero, que había estudiado viticultura en Alemania y había vuelto a la finca familiar con fuertes opiniones sobre la interacción entre los suelos calizos de Korčula y el carácter mineral de los vinos. Probablemente tenía razón. Los vinos eran excelentes.
Una excursión vinícola de un día a Korčula desde Dubrovnik combina la visita a la ciudad con una sesión de cata apropiada y gestiona la logística del ferry — merece la pena considerarla si quieres que los vinos sean parte de la experiencia y no una idea de último momento.
El Museo Marco Polo
Fuimos. Lo recomendamos. No porque la afirmación histórica sea defendible — no lo es — sino porque el museo maneja la controversia con inteligencia y cierto ingenio. La exposición reconoce la falta de evidencia directa, presenta las afirmaciones contrapuestas y contextualiza la Batalla de Korčula y sus secuelas con contenido histórico genuino.
La «casa» en sí es una torre medieval que probablemente fue construida un siglo después de la muerte de Marco Polo. Ha servido como almacén de grano, puesto de observación militar y residencia privada a lo largo de su historia. El museo ocupa un espacio que no pretende ser un lugar de nacimiento pero sí defiende razonablemente ser parte de la identidad de Korčula independientemente de lo que fuera originalmente.
La Moreška
Si visitas ciertas noches de verano, puede que presencies una actuación de la Moreška — una danza de espadas tradicional exclusiva de Korčula, interpretada con disfraces, que representa un conflicto entre dos reyes por una mujer cautiva. Es antigua (las referencias datan al menos del siglo XVI), es teatral y la coreografía del combate con espadas es genuinamente habilidosa. Las versiones para turistas son abreviadas pero merece la pena asistir.
En abril fuimos demasiado pronto para las actuaciones regulares; vimos una breve demostración de la sociedad cultural local, claramente dirigida a los visitantes pero no menos interesante por eso.
Cómo llegar y volver
Korčula es accesible desde Dubrovnik en catamarán (de temporada) o en coche a través del puente de Pelješac y luego el ferry con coche desde Orebić hasta la ciudad de Korčula — una travesía de unos quince minutos. La guía de excursiones de un día a Korčula tiene la logística en detalle.
Para la mayoría de los visitantes, la ciudad de Korčula recompensa un día completo más que medio día. La combinación del casco antiguo, un almuerzo con vino local y una visita a Lumbarda o a alguno de los productores de vino en el interior constituye un día satisfactoriamente tranquilo. Y en algún momento de ese día, si te encuentras en la plaza frente a la catedral con una copa de Pošip en la mano y la absurda afirmación de Marco Polo en mente, puede que descubras que te importa bastante poco si es verdad.
Algunos mitos se ganan su sustento. Este se gana su vino.