Comment éviter les foules de bateaux de croisière dans la Vieille Ville
Publié
Le problème des navires, énoncé clairement
Un grand bateau de croisière transporte quelque part entre 3 000 et 6 000 passagers lors d’une journée estivale chargée à Dubrovnik. La Vieille Ville — la cité médiévale fermée à l’intérieur des remparts — couvre environ 1,3 km². Le calcul est inconfortable avant même de tenir compte des clients d’hôtels, des locataires d’appartements et des excursionnistes arrivant en bus et en voiture depuis l’aéroport de Čilipi.
Le Stradun, la rue principale de Dubrovnik, mesure environ 300 mètres de long et peut-être 30 mètres dans sa plus grande largeur. Il n’y a pas de manière polie de décrire ce qui lui arrive quand trois navires accostent simultanément un mardi matin en août. On marche de côté. On s’arrête souvent. On n’entend pas la personne à côté de soi.
Ce billet parle de ne pas se retrouver dans cette situation. Il ne s’agit pas d’éviter Dubrovnik — la ville vaut vraiment l’effort — mais de comprendre les schémas suffisamment bien pour être ailleurs quand la pression atteint son pic.
Quand les navires arrivent
La majorité des bateaux de croisière accostent au port de Gruž, au nord-ouest de la Vieille Ville. Les navires en rotation (ceux qui commencent ou terminent une croisière ici) arrivent tôt — souvent entre 7 h et 8 h — et repartent en fin d’après-midi ou le soir. Les navires de transit (faisant une escale d’une journée) arrivent généralement plus tard, vers 8 h à 10 h, et repartent avant 18 h ou plus tôt.
La vague de passagers frappe la Vieille Ville environ 45 à 90 minutes après l’accostage, selon que les clients sont en excursions organisées (transfert plus rapide) ou se déplacent par leurs propres moyens en bus. La fenêtre pratique de pression maximale dans la Vieille Ville est généralement de 10 h à 15 h tout jour où deux navires ou plus sont au port.
Dubrovnik publie un calendrier portuaire — consultable en ligne — qui liste les arrivées programmées et le nombre de passagers par jour. C’est l’un des outils de planification les plus utiles à la disposition de tout visiteur soucieux de la densité de foule.
La stratégie matinale
La stratégie la plus efficace de loin est d’être à l’intérieur des remparts avant 8 h et d’avoir terminé vos objectifs principaux avant 10 h. Cela requiert un réveil matinal et une certaine acceptation que tous les cafés ne seront pas encore ouverts. Les récompenses sont significatives : le Stradun est praticable, les remparts — si vous commencez pile à l’ouverture, qui est 8 h en été — vous appartiennent en grande partie pendant la première heure, et la qualité de la lumière est meilleure de toute façon.
Une expérience matinale sur les remparts de la ville organisée vous donne accès au circuit à la première ouverture avec un guide et avant la queue générale du public qui commence à se former vers 9 h. Si les remparts sont une priorité — et ils devraient l’être, c’est l’expérience centrale de toute visite à Dubrovnik — ce format mérite d’être pris au sérieux.
La fenêtre de l’après-midi
Il existe une seconde fenêtre, moins parfaite mais encore utile : environ de 16 h 30 à 19 h 30. La plupart des navires de transit ont ramené leurs passagers et se préparent à partir. Les groupes touristiques de l’après-midi ont en grande partie achevé leurs programmes. La lumière est meilleure pour les photos que la version crue du milieu de journée. La température descend vers quelque chose de supportable.
La contrepartie est que davantage de restaurants et bars de la Vieille Ville sont en service, ce qui signifie que le Stradun est plus animé de promeneurs du soir. Mais la qualité de l’affluence est différente : des gens qui se déplacent au rythme des vacances plutôt qu’au rythme du tourisme case à cocher. C’est une version plus agréable de la foule.
Les alternatives au Stradun pendant les heures de pointe
La Vieille Ville possède un réseau de ruelles, d’allées et d’escaliers que les passagers de croisière pénètrent rarement de manière significative. Les rues derrière le monastère dominicain, le quartier autour de l’église Saint-Ignace au-dessus de Gundulićeva Poljana et les ruelles qui grimpent vers le fort Minčeta sont toutes matériellement moins bondées que l’artère principale, même aux heures de pointe.
À l’extérieur des remparts, Ploče — le quartier immédiatement à l’est de la porte de Ploče — dispose de bons restaurants et d’une atmosphère plus locale. Lapad au nord-ouest est essentiellement une ville différente lors des moments de pression des croisières.
La réponse de la basse saison
La réponse la plus honnête au problème de la foule des croisières est saisonnière : visitez en novembre, ou fin octobre, ou début mai. Les navires se raréfient considérablement en novembre — nous étions à Dubrovnik en novembre 2020, une année admettement inhabituelle, et le contraste avec l’été était total. Les remparts étaient praticables à toute heure. On pouvait manger dans n’importe quel restaurant sans réservation.
La Vieille Ville hors saison se révèle comme un endroit fonctionnel plutôt que comme la représentation d’un endroit : des résidents qui promènent des chiens, des enfants qui vont à l’école par la porte de Pile, du poisson livré aux cuisines des restaurants. C’est, à certains égards, une expérience plus fidèle de ce qu’est la ville.
Le meilleur moment pour visiter Dubrovnik si vous êtes sensible à la foule est grossièrement d’avril à mi-juin ou de septembre à octobre. L’argument de la basse saison est développé en détail ailleurs, mais le titre est simple : la même ville, considérablement moins de monde, des prix plus bas, presque le même temps.
Une note spécifique sur la promenade des remparts
Les remparts de la ville sont l’expérience la plus sensible à la foule à Dubrovnik car ils constituent un circuit linéaire avec des possibilités de dépassement limitées. Si vous marchez dans le sens antihoraire et que la personne devant vous s’arrête pour quinze photos à chaque tour, vous vous arrêtez aussi. En haute saison, les remparts peuvent prendre trois heures ou plus au lieu des 90 minutes standard.
Le matin tôt est la seule vraie solution à cela si vous visitez en été. Une excursion des remparts au coucher de soleil offre un type de lumière différent et une foule quelque peu réduite — le départ en fin d’après-midi vous met sur les remparts après que beaucoup d’excursionnistes soient partis — mais cela demande d’accepter que les couleurs soient différentes de la version matinale, ce qu’elles sont, et pas nécessairement moins belles.
Dubrovnik récompense la planification préalable plus que presque toute autre ville de la région. Le calendrier des croisières, les horaires d’ouverture des remparts, les fenêtres de réservation des restaurants — tout cela peut être connu à l’avance. Les visiteurs qui souffrent le plus sont ceux qui arrivent sans information et se retrouvent en concurrence pour l’espace avec les gens qui ont fait leurs devoirs.