Une journée sur la route des vins de Pelješac

La route qui mérite le vin

La péninsule de Pelješac est un long doigt de terre étroit pointant vers le nord-ouest depuis le continent croate, séparé des îles de Korčula et Mljet par le chenal de Pelješac. La route depuis la racine de la péninsule près de Ston jusqu’à sa pointe à Lovište est d’environ 90 kilomètres, mais ce chiffre ne vous dit pas grand-chose. Ce qu’il ne vous dit pas, c’est que des tronçons significatifs de la route longent des falaises au-dessus de la mer, que les vignobles de Dingač sont sur des pentes qui nécessitent des câbles en acier et un tunnel pour y accéder, et qu’en octobre l’ensemble baigne dans une lumière cuivrée particulière qui donne à chaque photo l’air d’avoir été prise par quelqu’un qui sait vraiment ce qu’il fait.

Nous avions loué une voiture à Dubrovnik — la seule façon pratique de faire cet itinéraire à son propre rythme — et nous étions passés sur Pelješac par la route près de Ston (le pont de Pelješac n’était pas encore ouvert en octobre 2019 ; nous avons emprunté la route par le couloir de Neum, qui nécessitait une brève entrée et sortie de Bosnie-Herzégovine). Il était environ 8 h 30 quand nous nous sommes arrêtés à Mali Ston pour un café et avons regardé des bateaux de pêche traverser l’eau lisse du matin.

Ston : les remparts et les huîtres

Les remparts fortifiés de Ston — le plus long système de fortification médiéval survivant en Europe après la Grande Muraille de Chine, selon l’office de tourisme de Ston, qui gonfle peut-être légèrement — étaient visibles depuis la route à notre approche. Nous nous sommes arrêtés une heure. Les remparts sont vraiment impressionnants : 5,5 kilomètres de pierre, grimpant la colline au-dessus de la ville dans un circuit qui protégeait autrefois les marais salants qui constituaient la base commerciale stratégique cruciale de la République de Raguse.

Mais nous étions là, principalement, pour le vin. Ston était une étape, pas la destination.

Dans le Dingač

Les vignobles de Dingač comptent parmi les plus spectaculaires d’Europe. Ils occupent des pentes exposées au sud au-dessus du village de Potomje, plongeant vers la mer à des dénivelés allant jusqu’à 45 degrés. Les raisins — Plavac Mali, le cépage indigène qui produit les rouges les plus célébrés de Dalmatie — mûrissent dans des conditions de chaleur intense et de soleil réfléchi par les roches et la mer en dessous. Il y a un tunnel peint à la main à travers la montagne, d’environ 400 mètres de long, qui relie le côté cultivé de la crête au côté côtier où se trouvent les meilleurs vignobles.

Nous nous sommes arrêtés dans une petite cave du côté de Potomje — le genre d’endroit avec une enseigne peinte à la main et un chien endormi en travers de la porte — et un homme d’une soixantaine d’années nous a versé trois millésimes différents de son Dingač sans préambule ni formalité. Le vin était sérieux : sombre, tannique, avec les notes ferrugineuses et minérales que le terroir produit dans ses meilleures expressions. Il ne parlait presque pas anglais. Nous ne parlions pas croate. Nous avons communiqué dans la langue internationale des verres à vin qui se remplissent à nouveau.

Le Dingač a été désigné comme la première appellation d’origine contrôlée de Croatie en 1961, ce qui est antérieur à l’indépendance du pays et à la majeure partie de l’infrastructure touristique qui l’entoure maintenant. Cette histoire compte : c’est un vignoble qui précède le marketing œnotouristique autour de lui, et les meilleurs producteurs donnent encore l’impression de vous faire une faveur en vous laissant entrer.

Postup et l’autre côté de la crête

Postup, au nord-est de Dingač, produit des vins du même cépage Plavac Mali mais dans des conditions qui donnent un style légèrement plus souple et plus accessible. Les vignobles ici sont moins escarpés, les vignerons un peu plus habitués aux visiteurs. Nous avons fait une halte dans deux domaines : l’un assez grand pour disposer d’une salle de dégustation avec table et chaises ; l’autre assez petit pour que nous ayons dégusté debout dans ce qui était effectivement un garage.

Dans le second, la femme du propriétaire a apporté une assiette de pršut — le jambon séché à l’air qui est l’un des autres grands produits de Pelješac — et un bol d’olives, et nous nous sommes assis sur des chaises en plastique dehors à manger et boire pendant quarante-cinq minutes tandis qu’elle et son mari débattaient gaiement de quelque chose que nous ne pouvions pas suivre. C’était l’un des meilleurs déjeuners du séjour.

Ce que les vins sont réellement

Le Plavac Mali est un raisin qui récompense la patience — celle du vigneron et celle du dégustateur. Les versions d’entrée de gamme, vinifiées pour une consommation précoce, sont fruités et accessibles. Les expressions réservées et de vignobles uniques de Dingač des meilleurs producteurs peuvent vieillir dix ou quinze ans et développer une complexité extraordinaire. Nous avons acheté plusieurs bouteilles au fil de la journée et les avons ouvertes progressivement depuis ; les meilleures d’entre elles, maintenant quelques années après notre visite, évoluent encore.

La région viticole de Pelješac produit principalement des rouges, bien que les vins blancs de Postup — élaborés à partir de cépages dont le Pošip et le Grk — méritent d’être recherchés. Le pošip en particulier est l’un des meilleurs vins blancs que nous ayons eu en Croatie : corsé, légèrement oxydatif, avec une finale saline qui fait sens compte tenu de l’environnement maritime.

Si vous préférez ne pas conduire et souhaitez une dégustation structurée chez une sélection de producteurs de qualité, l’ excursion viticole à Pelješac visitant trois domaines couvre les appellations clés sans la logistique de navigation. Il existe également une version gastronomique, l’ expérience vins et gastronomie à Pelješac , qui combine la dégustation avec de la charcuterie et des fruits de mer locaux — logique étant donné combien le jambon et les huîtres se marient bien avec les vins.

Le retour

Nous avons pris la route côtière plus longue pour rejoindre la connexion de la péninsule avec le continent, par Trpanj et Orebić. La lumière d’or cuivré d’octobre que nous nous étions promis était là. Le chenal de Korčula était lisse et plat. Nous nous sommes arrêtés deux fois pour regarder la vue depuis des aires de repos creusées dans la falaise et n’avons pas dit grand-chose parce qu’il n’y avait pas grand-chose à ajouter.

La péninsule de Pelješac vaut une journée pour le paysage seul. Les vins la font valoir deux.