Cavtat et le mausolée Račić : l'incontournable au sud de Dubrovnik

Cavtat : là où Dubrovnik a commencé et où la tranquillité subsiste

Cavtat (prononcé TSAV-tat) est à 18 km au sud de Dubrovnik, et la précède dans le temps. L’ancienne colonie grecque d’Epidaurum a été fondée près de cette baie au IIIe siècle avant J.-C. ; l’établissement romain Epidaurum Novum occupait la même péninsule qui forme aujourd’hui la promenade de Cavtat. Lorsque les migrations slaves au VIIe siècle chassèrent la population romaine vers le nord, ils fondèrent l’établissement qui devint Raguse (Dubrovnik). Dans un sens important, Cavtat est l’origine de Dubrovnik.

Aujourd’hui, Cavtat est l’une des destinations les plus agréables de la côte dalmate méridionale. Elle manque des foules écrasantes de Dubrovnik ; sa promenade en bord de mer est véritablement relaxante ; les restaurants sont de meilleur rapport qualité-prix ; et sur la colline au-dessus du cimetière se dresse l’un des plus extraordinaires petits édifices du XXe siècle : le mausolée Račić d’Ivan Meštrović.

La ville : ce qui justifie le déplacement

La promenade (Riva) : le port en croissant de Cavtat est bordé de terrasses de café, de palmiers et de bateaux. En été, l’eau dans la baie est suffisamment claire pour voir le fond ; se baigner directement depuis la promenade est possible. Le rythme est entièrement différent de Dubrovnik — sans hâte, local, véritablement méditerranéen.

Vieille ville et églises : l’église Saint-Nicolas et l’église Notre-Dame-des-Neiges occupent la vieille ville en hauteur au-dessus du port. Toutes deux contiennent des œuvres d’art importantes : l’église Notre-Dame-des-Neiges abrite un retable de Vlaho Bukovac, le fils le plus célèbre de Cavtat (voir ci-dessous).

Maison Bukovac : Vlaho Bukovac (1855-1922) était l’un des peintres croates les plus importants du XIXe siècle — formé à Paris, il a travaillé dans un style influencé par l’impressionnisme et a passé des années à Londres et à Prague. La maison familiale à Cavtat est aujourd’hui un musée avec les meubles et tableaux originaux. Entrée environ 5 €. Une collection intime et bien présentée.

Collection Baltazar Bogišić : la maison et la bibliothèque de Baltazar Bogišić (1834-1908), juriste natif de Cavtat dont les travaux sur le droit coutumier ont influencé des codes à travers les Balkans et au-delà. La collection comprend des milliers de livres, d’objets ethnographiques et de documents. Pour les spécialistes ; pour les visiteurs généraux, c’est une curiosité.

Le mausolée Račić : la principale raison de gravir la colline

En 1921, la famille Račić de Cavtat a commandé à Ivan Meštrović — alors déjà célèbre sur la scène internationale suite à son exposition parisienne de 1909 — de créer un mausolée familial sur le cimetière de la colline au-dessus de la ville. Meštrović connaissait personnellement la famille Račić ; la commande était à la fois professionnelle et profondément personnelle. Il y travailla de 1921 à 1922.

Ce qu’il a construit est l’une des plus belles architectures funéraires du XXe siècle.

L’édifice

Le mausolée est une structure octogonale en marbre blanc de Brač, d’environ 6 mètres de diamètre, surmontée d’un dôme bas. L’extérieur est orné de reliefs dans le style caractéristique de Meštrović — figures massives et simplifiées dans une synthèse d’influences classiques, byzantines et modernistes. Le portail d’entrée présente deux anges agenouillés, sculptés en bas-relief profond, s’inclinant vers la porte.

Quatre figures caryatides en grandeur nature — les quatre femmes de la famille Račić — soutiennent l’entablement intérieur. Leurs visages, bien qu’idéalisés, sont indéniablement des portraits individuels ; Meštrović les a sculptés de mémoire et d’après des photographies. Le dôme intérieur est en mosaïque ; la lumière pénètre par de petites fenêtres et éclaire les sculptures par en dessous.

L’ensemble est compact mais monumental — impossible à ignorer malgré sa petite taille. Meštrović a dit plus tard que c’était parmi les œuvres dont il était le plus satisfait. Elle figure sur de nombreuses listes des œuvres architecturales et sculpturales les plus importantes du XXe siècle en Croatie.

La trouver et la visiter

Depuis la promenade principale, suivez le chemin vers le cimetière au-dessus de la vieille ville — c’est une montée de 10 à 15 minutes. Le mausolée se dresse dans la section la plus haute du cimetière, face à la mer. L’entrée est par donation (une boîte à l’entrée) ; le mausolée est généralement ouvert aux heures de clarté.

La vue depuis le cimetière sur Cavtat, la baie et l’Adriatique en direction des montagnes de Bosnie-Herzégovine est remarquable — l’une des meilleures vues sur la mer de la région.

Se rendre à Cavtat depuis Dubrovnik

Catamaran : l’option la plus rapide et la plus atmosphérique. Les catamarans partent du vieux port de Dubrovnik plusieurs fois par jour en été (trajet 30 minutes). Vérifiez les horaires actuels au port ou en ligne — les services sont moins fréquents hors saison. Le billet retour assure de ne pas rester coincé.

Bus : bus 10 depuis la Porte de Pile, trajet environ 40 minutes. Fonctionne régulièrement ; vérifiez les horaires à la Porte de Pile.

Voiture : 18 km au sud sur la route côtière. Le stationnement à Cavtat est disponible mais se remplit en haute saison. Une arrivée matinale est recommandée.

Circuit guidé : la visite guidée complète de Dubrovnik est axée sur la vieille ville, mais des circuits privés couvrant Cavtat comme excursion de demi-journée sont disponibles auprès des opérateurs de Dubrovnik.

Cavtat comme base pour la Dalmatie du Sud

Cavtat propose des hébergements de meilleur rapport qualité-prix que Dubrovnik avec un accès facile en catamaran à la vieille ville. Pour les visiteurs qui n’ont pas besoin d’être à l’intérieur des remparts, séjourner à Cavtat et faire la navette en catamaran jusqu’à Dubrovnik peut réduire les coûts significativement. Le guide des hébergements à Dubrovnik aborde ce compromis.

La région de Dalmatie du Sud (Konavle) autour de Cavtat mérite aussi d’être explorée : villages en pierre traditionnels, la vallée de Konavle avec équitation et expériences d’ethno-village, et le littoral adriatique au sud vers le Monténégro.

Informations pratiques

Emplacement de Cavtat : 18 km au sud de Dubrovnik sur la côte dalmate

Transport : catamaran depuis le vieux port (30 min), bus 10 depuis la Porte de Pile (40 min), voiture (25 min)

Mausolée Račić : cimetière de la colline au-dessus de la vieille ville. Ouvert aux heures de clarté. Entrée par donation.

Durée recommandée : 3-4 heures pour une visite confortable incluant la promenade, les églises, la maison Bukovac et le mausolée.

Mieux combiné avec : Ston et le vin de Pelješac pour une journée complète du sud au nord, ou comme demi-journée détendue depuis Dubrovnik.

Foire aux questions sur Cavtat et le mausolée Račić

Cavtat convient-elle comme base alternative à Dubrovnik ?

Oui — Cavtat est plus calme, nettement moins bondée et plus abordable. Le catamaran vers le vieux port de Dubrovnik prend 30 minutes et fonctionne plusieurs fois par jour en été. Pour les visiteurs qui privilégient le rapport qualité-prix et la tranquillité plutôt que le fait de rester à l’intérieur des remparts, Cavtat est une excellente base. Consultez le guide des hébergements.

Qui était Ivan Meštrović ?

Ivan Meštrović (1883-1962) est généralement considéré comme le plus grand sculpteur croate du XXe siècle. Né en Dalmatie rurale, il s’est formé à Vienne, a exposé sur la scène internationale à partir de 1909 et a travaillé dans un style qui synthétisait la sculpture classique, l’iconographie byzantine et le début du modernisme. Ses œuvres se trouvent dans toute la Croatie — les monuments équestres sur la riva de Split, la chapelle de la Sainte-Croix à Kaštilac et le mausolée Račić à Cavtat comptent parmi les plus célèbres.

Le mausolée Račić est-il toujours accessible ?

Le cimetière est généralement ouvert aux heures de clarté toute l’année. L’intérieur du mausolée peut être fermé en basse saison — s’il est fermé, les sculptures extérieures sont entièrement visibles et méritent la montée de toute façon. Les visites estivales (mai-octobre) ont le plus de chances de le trouver ouvert.

Quelle est l’histoire d’Epidaurum (l’ancienne Cavtat) ?

Epidaurum était une colonie grecque fondée aux IIIe-IIe siècles avant J.-C., plus tard absorbée par l’Empire romain. L’Epidaurum Novum romain était un important établissement côtier avec temples, forum et zones résidentielles. Des fragments archéologiques — inscriptions, éléments architecturaux — sont exposés dans la Collection Baltazar Bogišić. L’établissement fut abandonné suite aux raids slaves au VIIe siècle, la population se déplaçant vers le nord pour fonder ce qui devint Raguse (Dubrovnik).

Pour quelle cuisine Cavtat est-elle connue ?

Les fruits de mer dominent — poisson frais, crustacés et les plats de calamars et de pieuvre (hobotnica) de la cuisine dalmate méridionale. Les restaurants sur la promenade de Cavtat sont constamment de meilleur rapport qualité-prix que les endroits équivalents dans la vieille ville de Dubrovnik, avec une qualité similaire. Les prix pour le poisson restent élevés selon les standards du continent croate mais sont justes pour la côte dalmate.