Perast et Notre-Dame-du-Rocher : le plus beau village de la baie de Kotor

Perast : splendeur baroque sur la baie intérieure

Perast est un village d’environ 350 habitants permanents sur un petit promontoire au nord de la baie intérieure de Kotor — et pourtant il renferme 16 églises, 17 palais baroques en pierre et l’un des sites religieux les plus singuliers de l’Adriatique. Pendant 200 ans sous la République de Venise, Perast fut une ville maritime prospère, ses capitaines et ses marchands bâtissant des palais en pierre qui se dressent toujours en remarquable état.

Aujourd’hui, c’est l’un des villages les plus photographiés du Monténégro, et pour cause. La combinaison de l’architecture baroque, des eaux calmes de la baie intérieure et des deux petits îlots au large — l’un naturel (Sv. Đorđe, avec un monastère bénédictin), l’autre artificiel (Notre-Dame-du-Rocher) — compose un tableau unique sur toute cette côte.

Se rendre à Perast depuis Dubrovnik

Le trajet en voiture dure environ 2 h 30, en traversant la frontière monténégrine à Debeli Brijeg et en suivant la route côtière vers le sud. Perast se trouve sur la route entre Risan et Kotor, sur la rive de la baie intérieure — c’est un passage naturel, non un détour.

La plupart des excursions d’une journée au Monténégro depuis Dubrovnik incluent Perast comme étape avant ou après Kotor. Voir le guide de l’excursion au Monténégro pour le contexte de l’itinéraire complet.

Passeport obligatoire. Le Monténégro utilise l’euro.

Excursion en bateau vers Notre-Dame-du-Rocher, Perast

Pour un circuit combinant Kotor et Perast :

Circuit privé Kotor et Perast depuis Dubrovnik

Perast : que voir dans le village

Le front de mer

La rue principale de Perast longe le front de mer sur environ 400 mètres — flanquée d’un côté par des palais en pierre et quelques églises, de l’autre par la baie intérieure tranquille avec les deux îlots en vue. La plupart des visiteurs s’y retrouvent naturellement ; la promenade d’un bout à l’autre prend une dizaine de minutes.

Les plus beaux palais comprennent le palais Bujović (XVII^e siècle, qui abrite désormais un petit musée de l’histoire maritime de Perast) et les palais Smekja et Mazarović, dont les façades sont visibles depuis le front de mer. Plusieurs ont été convertis en petits hôtels ou appartements de vacances.

L’église Saint-Nicolas

L’église Saint-Nicolas (Sv. Nikola), à l’extrémité nord du front de mer, est la principale église paroissiale de Perast — une grande structure baroque qui ne fut jamais entièrement achevée (le campanile de façade prévu ne fut que partiellement construit, lui donnant une silhouette tronquée inhabituelle). Le campanile existant offre la meilleure vue en hauteur sur les deux îlots et la baie. Entrée modique pour l’intérieur et la tour.

Le musée du palais Bujović

Le palais baroque Bujović abrite le musée municipal de Perast — une collection de peintures maritimes, d’instruments de navigation, d’armes et de documents relatifs à l’histoire de la ville sous Venise. Un contexte utile, notamment la section sur les réseaux maritimes de la baie de Kotor et le rôle des capitaines de Perast.

Notre-Dame-du-Rocher (Gospa od Škrpjela)

L’histoire de l’île

La légende rapporte que le 22 juillet 1452 (jour de fête), des pêcheurs locaux de Perast trouvèrent une icône de la Madone sur un rocher à peine émergé. Ils y virent une instruction divine et entamèrent la tradition de jeter des pierres depuis leurs barques pour construire progressivement un îlot sur le récif. Au fil des siècles, les marins locaux perpétuèrent la tradition — à chaque retour de voyage, chacun jetait une pierre. Des bateaux coulés furent ajoutés à la construction. Au XVII^e siècle, l’îlot était assez grand pour accueillir une église.

La tradition se perpétue : chaque année, le soir du 22 juillet, les habitants de Perast organisent la Fašinada — une procession de bateaux jetant des pierres sur l’îlot pour maintenir sa hauteur et sa superficie. C’est l’une des traditions locales les plus caractéristiques de l’Adriatique.

L’intérieur de l’église

L’église actuelle date de 1630 (la première structure) et de 1722 (le bâtiment baroque agrandi). L’intérieur est extraordinaire. Plus de 2 000 ex-voto — petites plaques en argent et en or, maquettes de navires, bijoux — couvrent les murs et pendent au plafond. Ces objets étaient des présents de marins ayant survécu à des tempêtes et autres dangers, offerts en remerciement.

Les tableaux votifs (au nombre de 68) sont de petits récits figuratifs — un navire dans la tempête avec la Madone apparaissant au-dessus des vagues, un marin tombant du gréement et sauvé. Leur exécution est naïve et leur contexte profondément émouvant : chacun représente la gratitude d’une vraie personne pour sa survie.

L’œuvre d’art la plus importante est le retable — la Dormition de la Vierge attribuée à Lovro Dobričević, datée de 1452, l’année de fondation de l’îlot. Une seconde peinture remarquable est la grande toile de Tripo Kokolja (1700–1704) dépeignant l’histoire de l’île.

Une pièce séparée renferme un textile : une grande broderie commencée en 1624 par Jacinta Kunić, une femme du lieu qui passa 25 ans à broder l’ouvrage, utilisant paraît-il ses propres cheveux pour les fils dorés des dernières années quand elle devint aveugle. La texture du tissu change visiblement dans les sections réalisées lorsque sa vue déclinait.

Rejoindre l’île

Les taxis-bateaux partent en continu du front de mer de Perast pendant la saison touristique. La traversée dure 5 minutes. Convenez de votre heure de retour avec le batelier — il vous attend ou revient vous chercher. La traversée est modique (généralement 3 à 5 € par personne). Aucune réservation préalable n’est nécessaire.

Circuit de nage autour des îlots de Perast

L’île de Sv. Đorđe

Le plus grand îlot naturel de Saint-Georges se trouve à 200 mètres du front de mer de Perast. Il abrite un monastère bénédictin (non ouvert aux visiteurs) et une pinède de cyprès. L’île est visible et photogénique depuis Perast mais n’est pas accessible au public. Le contraste entre l’îlot naturel sauvage et l’îlot artificiel soigné contribue à rendre la vue depuis Perast si singulière.

Où manger à Perast

Perast dispose de plusieurs bons restaurants de fruits de mer le long du front de mer — plus chers qu’à Kotor, en partie à cause du cadre et en partie parce que la demande des excursionnistes maintient les prix élevés. La Konoba Conte sur le front de mer est fiable. Les autres restaurants le long de la rue principale sont de qualité similaire ; choisissez une table avec la meilleure vue sur la baie.

Prendre un café au bord de l’eau en contemplant les deux îlots est l’un de ces plaisirs simples du voyage dalmate/monténégrin qui récompense à lui seul le déplacement.

Notes pratiques

• Stationnement : limité dans le village ; un parking est disponible à l’entrée du village. En été, arrivez tôt ou soyez prêt à vous garer à l’extérieur et à marcher.
• Foules : Perast est le plus fréquenté entre 11 h et 14 h quand les cars arrivent. Arrivez avant 10 h ou après 16 h pour la meilleure expérience.
• Baignade : l’eau de la baie autour de Perast est propre ; les rochers au bord du quai sont utilisés pour la baignade. Le circuit de nage combine une excursion en bateau avec des haltes baignade autour des îlots.
• Tenue : tenue correcte exigée dans l’église de Notre-Dame-du-Rocher (épaules et genoux couverts).

Foire aux questions sur Perast

Perast vaut-il une visite à part entière ou seulement en complément d’un passage à Kotor ?

Les deux. Perast fonctionne très bien comme étape d’une demi-journée combinée avec Kotor lors d’une excursion d’une journée au Monténégro depuis Dubrovnik. Mais il récompense aussi une visite d’une demi-journée entière en soi — notamment pour les voyageurs intéressés par l’architecture baroque, l’histoire maritime ou l’extraordinaire intérieur de l’église sur l’îlot.

Notre-Dame-du-Rocher est-elle vraiment artificielle ?

Oui — l’île a été construite par des mains humaines sur plusieurs siècles en déversant des pierres, de vieux bateaux et des matériaux de construction sur un récif naturel. Elle n’est pas creuse ; c’est une véritable accumulation de matière qui forme aujourd’hui un îlot stable. L’église et un petit phare sont les seules constructions.

Quelle est la meilleure période pour visiter Perast ?

Mai, juin et septembre sont idéaux. Juillet et août sont très fréquentés par les groupes organisés. Octobre est calme et magnifique avec la lumière automnale basse sur la baie. L’hiver est possible mais les taxis-bateaux peuvent ne pas fonctionner de façon régulière.

Peut-on nager depuis l’île de Notre-Dame-du-Rocher ?

La zone autour de l’île est utilisée pour la baignade, notamment par ceux qui font des excursions en bateau. L’eau est claire et le cadre — la baie entourant le petit îlot — est magnifique.