Korčula e la questione Marco Polo

Una pretesa che i veneziani odierebbero

Il consorzio turistico di Korčula vi dirà, senza apparente imbarazzo, che l’isola è il luogo di nascita di Marco Polo. C’è una torre nella Città Vecchia designata come «Casa di Marco Polo». C’è un Museo Marco Polo. Ci sono tour Marco Polo, vino Marco Polo, Marco Polo ovunque.

Non esiste praticamente nessuna prova storica a sostegno di tutto ciò.

La documentazione storica reale colloca la nascita di Marco Polo nel 1254, molto probabilmente a Venezia, dove la sua famiglia era affermata come commerciante. La pretesa di Korčula si basa principalmente sul fatto che Polo fu catturato alla Battaglia di Korčula nel 1298 — uno scontro navale tra Venezia e Genova in cui una flotta veneziana fu sonoramente sconfitta — e su un cognome condiviso tra la sua famiglia e una famiglia korčulana di nome de Polo, che non è un cognome insolito per il periodo o la regione.

Il consorzio turistico di Korčula ne è consapevole. Gli storici della città ne sono consapevoli. L’uomo che gestisce il Museo Marco Polo, che ci ha parlato per venti minuti della controversia con evidente divertimento, ne è consapevole. La pretesa viene mantenuta non come affermazione accademica ma come elemento di identità civica e come spunto di conversazione, il che è assolutamente quello che è.

Cosa è davvero Korčula

Ecco la cosa sulla pretesa di Marco Polo: sottovaluta leggermente il luogo, perché la città di Korčula non ha bisogno di un dubbio luogo di nascita per giustificare la visita. È una delle più belle piccole città medievali dell’Adriatico, e a differenza di Dubrovnik non è sopraffatta dalla propria fama.

La città occupa una stretta penisola che si protende nel canale tra l’isola e la costa del Pelješac. La planimetria stradale, attribuita per tradizione locale a una scelta deliberata — corsie a spina di pesce alternate progettate per convogliare le brezze marine e deflettere i venti invernali — è insolita e genuinamente interessante da percorrere a piedi. La cattedrale di San Marco, un ibrido gotico-rinascimentale del XV secolo con una finestra a rosa particolarmente bella e un Tintoretto all’interno, radica la piazza principale con l’autorevolezza disinvolta di un edificio che sa di valere.

Le mura della città sono più basse e meno complete rispetto a Dubrovnik — più frammenti e torri che circuito continuo — ma funzionano come cornice per la topografia della città, e le vedute dai bastioni verso l’acqua e verso il Pelješac sono eccellenti.

La questione del vino

L’isola di Korčula produce due vini bianchi da conoscere: il Pošip, coltivato nella valle centrale dell’isola, e il Grk, coltivato quasi esclusivamente nei vigneti intorno a Lumbarda all’estremità orientale dell’isola. Entrambe sono varietà autoctone che si trovano quasi da nessun’altra parte.

Il Pošip è il più accessibile: corposo, aromatico, con frutta a nocciolo e un finale minerale. È diventato uno dei bianchi croati più conosciuti a livello internazionale. Il Grk è più strano e più interessante: un vitigno in cui solo le viti femminili producono frutti, basandosi sul polline di altre varietà coltivate nelle vicinanze. Il vino che produce è in stile ossidativo, con un carattere leggermente amaro, nocciolato e salato che non somiglia quasi a nient’altro.

Abbiamo assaggiato diversi esempi di entrambi presso un piccolo produttore nella città vecchia in un pomeriggio di aprile e abbiamo trascorso più tempo del previsto in conversazione con il figlio del vignaiolo, che aveva studiato viticoltura in Germania ed era tornato alla tenuta di famiglia con opinioni decise sull’interazione tra i suoli calcarei di Korčula e il carattere minerale dei vini. Probabilmente aveva ragione. I vini erano eccellenti.

Una gita in giornata a Korčula per il vino da Dubrovnik combina la visita alla città con una sessione di degustazione vera e gestisce la logistica del traghetto — vale la pena considerarla se si vuole che i vini facciano parte dell’esperienza piuttosto che un pensiero secondario.

Il Museo Marco Polo

Ci siamo andati. Vi consigliamo di andarci. Non perché la pretesa storica sia difendibile — non lo è — ma perché il museo affronta la controversia con intelligenza e un po’ di ironia. La mostra riconosce la mancanza di prove dirette, presenta le pretese concorrenti e contestualizza la Battaglia di Korčula e le sue conseguenze con contenuto storico genuino.

La «casa» stessa è una torre medievale che fu probabilmente costruita un secolo dopo la morte di Marco Polo. È stata usata come granaio, posto di osservazione militare e residenza privata nel corso della sua storia. Il museo occupa uno spazio che non pretende di essere un luogo di nascita ma avanza ragionevolmente di essere parte dell’identità di Korčula indipendentemente da cosa fosse originariamente.

La Moreška

Se si visita in certe serate estive, si potrebbe assistere a una rappresentazione della Moreška — una tradizionale danza delle spade unica di Korčula, eseguita in costume, che mette in scena un conflitto tra due re per una donna prigioniera. È antica (i riferimenti risalgono almeno al XVI secolo), è teatrale, e la coreografia del combattimento con le spade è genuinamente abile. Le versioni turistiche sono abbreviate ma vale la pena assistere.

In aprile eravamo troppo in anticipo per le rappresentazioni regolari; abbiamo assistito a una breve dimostrazione della società culturale locale chiaramente rivolta ai visitatori ma non meno interessante per questo.

Come arrivarci e tornare

Korčula è raggiungibile da Dubrovnik in catamarano (stagionale) o in auto attraverso il ponte del Pelješac e poi il traghetto per auto da Orebić alla città di Korčula — una traversata di circa quindici minuti. La guida alla gita in giornata a Korčula ha i dettagli logistici.

Per la maggior parte dei visitatori, la città di Korčula premia una giornata intera piuttosto che mezza. La combinazione della città vecchia, un pranzo con vino locale e una visita a Lumbarda o a uno dei produttori di vino nell’interno fa per una giornata soddisfacentemente tranquilla. E da qualche parte nel mezzo, se ci si trova nella piazza davanti alla cattedrale con un bicchiere di Pošip in mano e l’assurda pretesa su Marco Polo in mente, ci si può ritrovare a non preoccuparsi particolarmente se sia vera.

Certi miti si guadagnano il loro posto. Questo si guadagna il suo vino.