Monastero francescano e farmacia: il gioiello nascosto di Dubrovnik

Uno degli edifici più straordinariamente discreti d’Europa

La maggior parte dei visitatori passa davanti all’ingresso principale del Monastero francescano sullo Stradun due volte prima di rendersi conto che porta a qualcosa di straordinario. La facciata della chiesa si fonde con l’uniformità barocca della strada; solo il consumato portale medievale della Pietà sopra l’ingresso sud lascia intuire cosa si trova dietro. All’interno, troverete uno dei più bei chiostri romanico-gotici della Dalmazia, un museo di arte religiosa e cultura materiale ragusea, e una farmacia che dispensa medicinali dal 1317.

Il monastero è genuinamente meno affollato delle mura della città e più suggestivo di molti luoghi più celebri. Vale un’ora della vostra mattinata.

Storia: i Frati Minori arrivano a Ragusa

L’Ordine francescano dei Frati Minori si stabilì a Ragusa nel XIII secolo. L’attuale complesso monastico iniziò la sua costruzione intorno al 1317 — lo stesso anno in cui aprì la farmacia, il che suggerisce che le due cose fossero concepite insieme come parte dell’impegno dei frati verso la guarigione accanto all’opera spirituale.

La chiesa pre-1667 del monastero era una delle strutture gotiche più ornate di Ragusa. Il terremoto dell’aprile 1667 la livellò completamente. Solo tre elementi sopravvissero al crollo: il piccolo portale della Pietà sulla facciata sud dello Stradun, il chiostro e la farmacia. La chiesa fu ricostruita in stile barocco; il chiostro rimase nella sua forma romanica tardiva originale.

Il rapporto di Ragusa con i suoi francescani era stretto ma talvolta teso. La repubblica utilizzava le connessioni internazionali dell’Ordine per la diplomazia; i frati usavano la ricchezza della repubblica per la costruzione e le collezioni. La biblioteca del monastero, parzialmente preservata nonostante il terremoto, custodiva manoscritti cruciali per la storia letteraria ragusea.

Il chiostro: cosa vedere

Entrate dal portale sud sullo Stradun e attraversate il vestibolo fino al giardino del chiostro. Questo è il punto culminante architettonico.

Il portico del chiostro risale al 1360, attribuito a Mihoje Brajkov di Bar. Settantadue colonnine disposte a coppie sostengono il portico su tutti e quattro i lati. I capitelli combinano forme vegetali romaniche con volti umani e creature fantastiche — ogni capitello è unico, e un’ispezione attenta ripaga la pazienza. Cercate: volti che emergono dal fogliame, serpenti attorcigliati intorno alle colonne e un ricorrente motivo di gufo.

Il giardino del chiostro al centro è piantumato con erbe aromatiche — un richiamo alla tradizione della farmacia — e centrato su un pozzo ottagonale del XV secolo. Le proporzioni dello spazio sono calme e ristoratrici, specialmente alla luce mattutina prima che il monastero si riempia di visitatori.

Il portico superiore è gotico, leggermente più tardo di quello inferiore, e accessibile tramite scale nell’angolo. Dal livello superiore si può guardare giù nel giardino del chiostro e vedere anche verso le mura della città.

La collezione del museo

Il museo occupa le stanze intorno al chiostro e all’ex sala capitolare. I punti salienti includono:

Collezione della farmacia: Antichi strumenti farmaceutici — mortai, alambicchi, vasi da farmacia — esposti accanto a registri di ricette e formule risalenti ai secoli XVI–XVII. L’interno originale della farmacia in legno (ora ricostruito) mostra com’era lo spazio di lavoro prima della modernizzazione.

Arte religiosa: Dipinti e sculture dei secoli XV–XVIII della chiesa del monastero, comprese opere della scuola dubrovniciana. Un polittico attribuito a Nikola Božidarević, uno dei più raffinati pittori ragusanei, è tra i pezzi più importanti.

Oggetti liturgici: Calici, paramenti e reliquiari d’argento che abbracciano diversi secoli di devozione francescana.

Manoscritti e incunaboli: Una selezione dei manoscritti superstiti della biblioteca del monastero, inclusi graduali miniati e libri stampati della fine del XV secolo.

La farmacia: ancora attiva dopo 700 anni

La farmacia Mala Braća (Ljekarna Male Braće) al piano terra, fuori dal vestibolo del chiostro, non è un’exhibit del museo — è una farmacia operante. Potete acquistare medicinali, integratori e cosmetici. La gamma di cosmetici, venduta con il marchio «Aqua vitae Ragusina», utilizza formule tradizionali a base vegetale: acqua di rose, crema alla lavanda, olio di rosa canina e varie preparazioni a base di erbe. Che abbiano o meno un significato medico, fanno souvenir genuinamente distintivi.

La farmacia è piccola e può fare coda in estate. Il personale parla inglese. I prezzi sono tipici di Dubrovnik (cioè superiori alle medie della Croazia continentale).

La farmacia originale fu istituita specificamente per servire i poveri di Ragusa — parte del pionieristico sistema di salute pubblica della città-stato che includeva anche la prima legge di quarantena al mondo (1377) e un ospedale pubblico di isolamento (1377). Il ruolo del monastero in questo sistema è trattato nella storia della Repubblica di Ragusa.

Il portale sud: la Pietà

Prima di entrare o dopo aver lasciato il monastero, esaminate più attentamente il portale sud sullo Stradun. La Pietà sopra la porta — la Vergine che sorregge il Cristo morto, affiancata da angeli — è attribuita alla bottega di Petar Martinov (Petar da Milano), datata 1498. È uno dei più fini esempi superstiti di scultura tardogotica a Dubrovnik e uno dei pochissimi elementi decorativi sopravvissuti intatti al terremoto del 1667. La morbidezza dell’intaglio è sorprendente considerando l’età della pietra.

Informazioni pratiche

Indirizzo: Stradun (Placa) 2, immediatamente all’interno di Porta Pile sulla sinistra

Orari di apertura: 9:00–18:00 ogni giorno (estate); orari ridotti da ottobre a maggio

Ingresso (2025): Circa 10 €. Non coperto dal Dubrovnik Pass — confermate al momento dell’acquisto.

Fotografia: Generalmente consentita nel chiostro e nel museo. Verificate eventuali restrizioni fotografiche nella biblioteca o in specifiche sale espositive.

Tempo necessario: 45–60 minuti per una visita approfondita

Affollamento: Significativamente meno affollato delle mura della città. Le mattine prima delle 10:00 sono le migliori.

Un tour a piedi della città vecchia che include il monastero vi fornisce il contesto storico che la limitata segnaletica in inglese all’interno a volte non offre.

Domande frequenti sul Monastero francescano

La farmacia del Monastero francescano è la più antica d’Europa?

Viene spesso descritta come una delle tre farmacie più antiche d’Europa ancora in attività. Le altre citate di solito sono la farmacia di Santa Maria Novella a Firenze (fondata nel 1381) e la farmacia del monastero di Sachsenhausen (fondata nel 1229, anche se la continuità è contestata). Tutte e tre hanno rivendicazioni legittime; quella di Dubrovnik è notevole per aver operato senza interruzioni significative dal 1317.

Si possono acquistare prodotti della farmacia online?

Alcuni prodotti della farmacia Mala Braća sono disponibili tramite distributori, ma il modo più affidabile per acquistare la gamma di cosmetici tradizionali è di persona al monastero. Contattate direttamente la farmacia se siete interessati a ordinare dopo la vostra visita.

Il monastero è ancora una comunità religiosa attiva?

Sì. I frati francescani continuano a vivere e lavorare nel monastero. La chiesa tiene regolari funzioni religiose; il museo e la farmacia operano come il lato pubblico della comunità. I visitatori sono invitati a rispettare la natura religiosa dello spazio.

Qual è il significato architettonico del chiostro?

Il chiostro è considerato uno dei migliori esempi di architettura romanico-gotica tardiva in Dalmazia. La sua particolarità è l’insolita disposizione a doppie colonne con capitelli scolpiti in stile europeo meridionale piuttosto che nordico gotico — più vicino nello spirito ai chiostri dell’Italia meridionale o della Croazia costiera che al gotico francese o tedesco. È studiato dagli storici dell’architettura come esempio della distintiva tradizione delle botteghe dalmate.

Come si collega il monastero al Festival Estivo di Dubrovnik?

La chiesa e il chiostro del monastero non sono tra i principali luoghi del Festival Estivo di Dubrovnik (vengono usati principalmente gli spazi all’aperto), ma la presenza del monastero fornisce contesto al festival — la guida al Festival Estivo di Dubrovnik copre l’elenco completo dei luoghi.