Game of Thrones-toerisme in Dubrovnik, vijf jaar na de finale
Gepubliceerd
De serie die het toerisme van een stad herprogrammeerde
Game of Thrones beëindigde zijn laatste opnames in Dubrovnik in 2018 en zond zijn laatste aflevering uit in mei 2019. De serie had de stad al sinds 2011 gebruikt, toen hij in het tweede seizoen verscheen als King’s Landing — de hoofdstad van de fictieve Zeven Koninkrijken van Westeros. Over acht jaar productie werden een aanzienlijk deel van de meest bekeken momenten in de meest bekeken televisieserie in de geschiedenis neergezet tegen de kalkstenen muren, Barokke straten en het Adriatische decor van wat de rest van de wereld kende als een mooie Kroatische stad.
In 2019, tijdens de uitzending van het laatste seizoen, ontving Dubrovnik ergens rond de 850.000 bezoekers. De relatie tussen die cijfers en de serie is geen eenvoudige lineaire correlatie — de stad had zijn toerisme al aanzienlijk laten groeien voor GoT — maar het richtingseffect staat niet serieus ter discussie.
Vier jaar na de finale is het de moeite waard te vragen hoe dat toerisme er werkelijk uitziet, of de golf zijn hoogtepunt heeft bereikt, en wat een bezoeker die specifiek geïnteresseerd is in de filmconnectie zal vinden.
Wat de locaties eigenlijk zijn
De belangrijkste filmlocaties in Dubrovnik voor King’s Landing zijn inmiddels uitputtend gedocumenteerd, maar een korte samenvatting is nuttig. De stadsmuren — met name de zeewaartse secties bij Fort Lovrijenac — verschijnen herhaaldelijk als de benaderingen van de stad. Het Pile Poort-gebied en de straten direct daarbinnen staan in voor verschillende delen van de hoofdstad. De Stradun verschijnt, gewijzigd in postproductie. Fort Lovrijenac, de stenen vesting op een rots ten westen van de Pile Poort, werd gebruikt voor de buitenkanten van de Rode Burcht.
De Jezuïetentraptrap van Gundulićeva Poljana naar de kerk van St.-Ignatius werd gebruikt voor de beruchte ‘Schaamte’-scène in serie vijf. Eiland Lokrum herbergde meerdere jaren een IJzeren Troon-requisiet als een GoT-gelicentieerd toerismeproject. Het Trsteno Arboretum ten noorden van de stad diende als dubbel voor de tuinen van de Rode Burcht in de scènes met de Tyrells.
De toegewijde tourindustrie, vijf jaar later
De GoT-tourindustrie in Dubrovnik is niet afgebouwd na de finale; als er al iets is, is hij geprofessionaliseerd. De beschikbaarheid van de serie via streaming heeft nieuwe cohorten kijkers geïntroduceerd die er na de uitzending kennis mee hebben gemaakt, en de diepte van het fanbase — met name internationaal — is substantieel gebleven.
De meest directe versie is de originele Game of Thrones-wandelrondleiding van 1,5 uur die de belangrijkste King’s Landing-filmlocaties in de Oude Stad bestrijkt met een gids met gedetailleerde kennis van welke scènes waar werden gefilmd. De Lokrum Eiland Game of Thrones-beleving voegt de boottocht naar het eiland toe waar de IJzeren Troon-requisiet werd tentoongesteld en waar verschillende scènes uit serie één werden gefilmd.
Wat deze rondleidingen bieden dat zelfgeleide locatiejacht niet biedt, is de gelaagde context: niet alleen ‘dit is waar X gebeurde’ maar waarom deze specifieke locatie werd gekozen, welke wijzigingen het productieteam heeft aangebracht, en hoe dezelfde ruimte eruitziet in zijn niet-fictieve rol als middeleeuws monument. De gidsen die dit goed doen — en verscheidene van de exploitanten in Dubrovnik doen het al sinds 2013 — kunnen het bezoek laten werken voor zowel de GoT-enthousiast als de metgezel die de serie niet heeft gezien.
De eigen relatie van de stad met de franchise
Dubrovnik is op verschillende momenten ambivalent geweest over zijn GoT-identiteit. Stadsambtenaren maakten in de periode 2016-2019 consistente uitspraken over het niet willen dat Dubrovnik primair werd geïdentificeerd als een filmlocatie in plaats van als een historische en culturele site. Het druktebeheersinitiatief ‘Respect the City’ was deels een reactie op de door GoT versterkte toerismegolf.
Tegelijkertijd was het economische effect van GoT-toerisme substantieel. Een studie uit 2019 schatte de directe bijdrage van GoT-gerelateerd toerisme op ongeveer 10% van de totale toerismeopbrengst van de stad — een aanzienlijk cijfer voor een stad waar toerisme al een groot deel van de lokale economie vertegenwoordigde.
Tegen 2023 is de positie overgegaan naar iets pragmatischer. De GoT-licentierelatie genereert inkomsten. De rondleidingen zijn een significant onderdeel van de touroperatorindustrie. De identiteit van de stad als King’s Landing is permanent ingebed in de globale culturele herinnering van het tijdperk van de serie. Doen alsof dat anders is zou vreemd zijn.
Waar de stad beter in is geworden, is het contextualiseren van GoT-toerisme binnen het grotere aanbod in plaats van het te laten domineren. De filmlocaties hebben geen permanente bewegwijzering die het historische verhaal ondergeschikt maakt aan het fictieve. De gids voor filmlocaties van King’s Landing vermeldt zowel de serie als de onderliggende geschiedenis. Bezoekers die voor de serie komen en blijven voor de werkelijke stad zijn de gelukkige uitkomst.
House of the Dragon en de volgende golf
House of the Dragon, de Game of Thrones-voorgangerserie die in 2022 begon uit te zenden, filmde niet in Dubrovnik. De productie koos voor andere locaties — voornamelijk in het VK, Spanje en Portugal. Dit werd met enige opluchting opgemerkt door het Dubrovnik-toerismebeheerestablishment, dat enige interesse had in het verminderen van de intensiteit van GoT-gerelateerde bezoekerconcentratie.
Of het succes van House of the Dragon zich vertaalt in een hernieuwd toerismegolf voor de GoT-originele serie naar Dubrovnik is halverwege 2023 nog niet volledig duidelijk. Anekdotisch was onze ervaring bij een bezoek in september 2023 dat de GoT-rondleidingen goed bezet waren maar niet zo zichtbaar dominant als ze in 2018 en 2019 waren geweest. De bezoekers die specifiek voor de filmlocaties kwamen voelden als een substantiële maar geen meerderheidssubgroep van het totaal.
Wat je werkelijk zult ervaren
Een bezoek aan de GoT-filmlocaties in Dubrovnik in 2023 is een goed georganiseerde, historisch gefundeerde en werkelijk interessante ervaring — deels omdat de onderliggende locaties uitstekend zijn ongeacht de fictieve associatie. Fort Lovrijenac is de moeite waard te bezoeken omdat het een opmerkelijk stuk middeleeuws militaire architectuur is op een dramatische rots boven de zee, niet omdat het als de Rode Burcht diende.
De Stradun bij dageraad — het essay dat wij schreven over die vroege ochtend — is wat het is ongeacht wat er werd gefilmd. De muren zijn de muren.
De GoT-verbinding voegt een laag toe voor mensen die dat willen. Voor degenen die dat niet willen, trekt hij zich gemakkelijk terug. De stad die er was voordat de camera’s kwamen, is er nog steeds, en het blijft het betere verhaal.