Korčula e a questão de Marco Polo

Uma reivindicação que os venezianos odiariam

A câmara de turismo de Korčula dir-vos-á, sem aparente embaraço, que a ilha é a terra natal de Marco Polo. Há uma torre na Cidade Velha designada «Casa de Marco Polo». Há um Museu de Marco Polo. Há excursões de Marco Polo, vinho de Marco Polo, Marco Polo em tudo.

Há também essencialmente nenhuma evidência histórica para nada disto.

O registo histórico efetivo situa o nascimento de Marco Polo em 1254, muito provavelmente em Veneza, onde a sua família estava estabelecida como mercadores. A reivindicação de Korčula assenta principalmente no facto de Polo ter sido capturado na Batalha de Korčula em 1298 — um combate naval entre Veneza e Génova em que uma frota veneziana foi amplamente derrotada — e num apelido partilhado entre a sua família e uma família korčulana de nome de Polo, que não é um nome particularmente incomum para o período ou a região.

A câmara de turismo de Korčula sabe disto. Os historiadores da cidade sabem disto. O homem que gere o Museu de Marco Polo, que nos falou durante vinte minutos sobre a controvérsia com evidente prazer, sabe disto. A reivindicação é mantida não como afirmação académica mas como uma peça de identidade cívica e um mote de conversa, que absolutamente é.

O que Korčula efetivamente é

Aqui está a coisa sobre a reivindicação de Marco Polo: subestima ligeiramente o lugar, porque a cidade de Korčula não precisa de um local de nascimento duvidoso para justificar a visita. É uma das mais belas pequenas cidades medievais do Adriático, e ao contrário de Dubrovnik não está subjugada pela sua própria fama.

A cidade ocupa um estreito promontório que se projeta para o canal entre a ilha e a costa de Pelješac. O plano urbano, atribuído pela tradição local como deliberado — ruelas em espinha de peixe alternadas desenhadas para canalizar as brisas marinhas e deflectir os ventos de inverno — é incomum e genuinamente interessante para explorar a pé. A catedral de São Marcos, um híbrido gótico-renascentista do século XV com uma janela rosa particularmente fina e um Tintoretto no interior, ancora a praça principal com a autoridade fácil de um edifício que sabe que é bom.

As muralhas da cidade são mais baixas e menos completas do que as de Dubrovnik — mais fragmentos e torres do que um circuito contínuo — mas funcionam como enquadramento para a topografia da cidade, e as vistas dos baluartes para a água e para Pelješac são excelentes.

O argumento do vinho

A ilha de Korčula produz dois vinhos brancos que vale a pena conhecer: Pošip, cultivado no vale central da ilha, e Grk, cultivado quase exclusivamente nos vinhedos em torno de Lumbarda na extremidade leste da ilha. Ambas são variedades autóctones encontradas quase em nenhum outro lugar.

O Pošip é o mais acessível: encorpado, aromático, com fruta de caroço e um acabamento mineral. Tornou-se um dos brancos croatas mais conhecidos internacionalmente. O Grk é mais estranho e mais interessante: uma uva em que apenas as videiras femininas produzem fruta, dependendo do pólen de outras variedades plantadas nas proximidades. O vinho que produz tem um estilo oxidativo, com um carácter ligeiramente amargo, amendoado e salino que não se assemelha a quase mais nada.

Provámos vários exemplos de cada um junto de um pequeno produtor na cidade velha numa tarde de abril e passámos mais tempo do que o pretendido em conversa com o filho do produtor, que estudou viticultura na Alemanha e regressou à quinta familiar com fortes opiniões sobre a interação entre os solos de calcário de Korčula e o carácter mineral dos vinhos. Provavelmente tinha razão. Os vinhos eram excelentes.

Uma excursão vinícola a Korčula a partir de Dubrovnik combina a visita à cidade com uma sessão de prova adequada e trata da logística do ferry — vale a pena considerar se quiserem que os vinhos façam parte da experiência em vez de um complemento secundário.

O Museu de Marco Polo

Fomos. Recomendamos ir. Não porque a reivindicação histórica seja defensável — não é — mas porque o museu trata a controvérsia com inteligência e algum humor. A exposição reconhece a falta de evidências diretas, apresenta as reivindicações concorrentes e contextualiza a Batalha de Korčula e as suas consequências com conteúdo histórico genuíno.

A própria «casa» é uma torre medieval que foi provavelmente construída um século após a morte de Marco Polo. Foi usada como celeiro de grão, posto de observação militar e residência privada ao longo da sua história. O museu ocupa um espaço que não finge ser um local de nascimento mas faz um argumento razoável para fazer parte da identidade de Korčula independentemente do que originalmente era.

Moreška

Se visitarem em certas noites de verão, podem assistir a uma atuação da Moreška — uma dança tradicional de espadas única em Korčula, executada em traje, que encena um conflito entre dois reis por uma mulher cativa. É antiga (referências datam de pelo menos o século XVI), é teatral, e a coreografia do combate de espadas é genuinamente habilidosa. As versões turísticas são abreviadas mas vale a pena assistir.

Em abril estávamos demasiado cedo para as atuações regulares; assistimos a uma breve demonstração da sociedade cultural local que era claramente dirigida a visitantes mas nem por isso menos interessante.

Como chegar e voltar

Korčula é acessível a partir de Dubrovnik de catamarã (sazonal) ou de carro através da Ponte de Pelješac e depois o ferry de carro de Orebić para a cidade de Korčula — uma travessia de cerca de quinze minutos. O guia de excursão de um dia a Korčula tem a logística em detalhe.

Para a maioria dos visitantes, a cidade de Korčula recompensa um dia completo em vez de meio dia. A combinação da cidade velha, um almoço com vinho local, e uma visita a Lumbarda ou a um dos produtores de vinho no interior faz para um dia satisfatoriamente descontraído. E algures no meio, se se encontrarem na praça em frente à catedral com um copo de Pošip na mão e a absurda reivindicação de Marco Polo em mente, podem descobrir que não se importam particularmente se é verdade.

Alguns mitos ganham a vida que têm. Este ganha o seu vinho.