Mljet: a ilha que quase saltámos

O itinerário que deitámos fora

Tínhamos um plano. Tínhamos, na verdade, um plano muito bom. Dois dias em Korčula, um dia em Ston, uma tarde na península de Pelješac, um dia completo na Cidade Velha de Dubrovnik. Era o tipo de itinerário que não deixa espaço para a improvisação e que quase certamente produz uma viagem sólida e agradável que no entanto parece ligeiramente gerida.

O que aconteceu em vez disso foi isto: o catamarã de Split chegou a Korčula duas horas atrasado devido ao tempo, perdemos a nossa ligação para Ston, e na conversa subsequente com o pessoal do ferry ouvimos a palavra «Mljet» pela primeira vez. Havia uma viagem matinal de Korčula que nos teria em Polače — uma das duas aldeias principais de Mljet — a meio da manhã. Tínhamos ouvido falar de Mljet de forma vaga. Sabíamos que era um parque nacional. Sabíamos que tinha lagos de água salgada.

Fomos.

Primeiras impressões: verde e tranquilo

Mljet é frequentemente chamada a ilha mais verde do Adriático, e numa manhã de maio a afirmação parecia inteiramente razoável. O ferry aproxima-se por um canal estreito — a passagem de Soline, que separa a ponta ocidental da ilha da costa de Pelješac — e a densidade do pinheiro e azinheiro até à linha de água é marcante. Não há resorts de praia visíveis, nem hotéis, nem desenvolvimento visível de qualquer tipo. Apenas floresta e rocha e água.

Polače é um pequeno núcleo construído sobre e em torno das ruínas de um palácio romano tardio — as muralhas do século V de um complexo fortifacado substancial estão simplesmente incorporadas na aldeia, servindo de fundações e paredes traseiras das casas. É o tipo de relação casual com a antiguidade que se acha encantadora ou ligeiramente irritante, dependendo da disposição. Achámos encantadora.

A entrada do parque nacional fica a uma curta caminhada do porto. Em maio de 2019 a taxa de entrada estava incluída no preço do bilhete do barco de excursão de um dia que reserváramos na noite anterior; se vierem de forma independente, pagam na porta.

Os lagos

O coração do Parque Nacional de Mljet é o seu sistema de lagos de água salgada conectados — o Malo Jezero (Lago Pequeno) e o Veliko Jezero (Lago Grande) — que estão ligados ao mar por canais estreitos. A água em ambos os lagos é um azul-esverdeado profundo, quase impossível, que muda com o ângulo da luz. Às 10h00 em maio, com o sol ainda não suficientemente alto para achatar a cor, parecia algo de um filme renderizado por computador.

O Malo Jezero é suficientemente pequeno para se circundar em menos de uma hora. O Veliko Jezero é consideravelmente maior, e um caminho acompanha todo o seu perímetro através da floresta de pinheiros — uma caminhada de aproximadamente sete quilómetros que demora entre duas e três horas a um ritmo moderado. Fizemos metade dele antes de o calor e a fome nos puxarem para o pequeno café na margem leste do lago.

A temperatura da água no final de maio era de cerca de 18 °C — fria o suficiente para ser estimulante, quente o suficiente para ser agradável quando se está dentro. Nadámos durante cerca de quarenta minutos a partir de uma plataforma de calcário plana acima do Malo Jezero. Havia talvez vinte outras pessoas visíveis a partir de onde estávamos. Em julho ou agosto, suspeitamos que este seria um cálculo muito diferente.

A Ilha de Santa Maria

No centro do Veliko Jezero fica uma pequena ilha, e nessa ilha ergueu-se um mosteiro beneditino do século XII que foi habitado continuamente, em várias formas, durante a maior parte dos séculos desde então. Hoje alberga um restaurante — a viagem para lá (um pequeno barco que funciona a partir da margem do lago por alguns euros) é metade do apelo.

Almoçámos lá: peixe grelhado, salada, vinho local. O pátio do mosteiro está sombreado por uma figueira de considerável idade. As paredes são suficientemente espessas para que mesmo ao meio-dia as salas interiores sejam frescas. O barco de regresso para a margem do lago demora quatro minutos. Durante cerca de uma hora e meia sentámo-nos num pátio medieval numa ilha de lago numa ilha de parque nacional croata e percebemos exatamente para que serve a expressão «difícil de acreditar que isto é real».

O que nos surpreendeu

Esperávamos gostar de Mljet. Não esperávamos ser genuinamente tocados por ela. Há algo na combinação particular de elementos — a antiguidade, a floresta, a cor da água, o quase-silêncio — que produz um efeito maior do que qualquer componente individual.

O Parque Nacional de Mljet é um daqueles lugares que é bom a múltiplos níveis de envolvimento: como paisagem, como destino de natação, como sítio histórico, como simplesmente algum lugar para caminhar numa floresta. Ficámos mais tempo do que o pretendido e apanhámos o último barco de regresso a Polače com a luz da tarde a desvanecer, ligeiramente queimados pelo sol e muito contentes por ter ido.

A excursão de um dia ao Parque Nacional de Mljet a partir de Dubrovnik está bem organizada e trata da logística que de outro modo exigiria planeamento cuidadoso independente — particularmente a entrada no parque nacional e o barco para a Ilha de Santa Maria. Se estiverem a trabalhar a partir de Dubrovnik como base, vale a pena o início cedo.

As ressalvas honestas

Mljet na época alta — julho, início de agosto — será significativamente mais movimentada do que a nossa experiência de maio. Os lagos são um espaço finito, e a imagem dessa improvável água azul-esverdeada viaja bem nas redes sociais. Falámos com pessoas no barco de regresso que tinham visitado em agostos anteriores e descreveram filas para o ferry da ilha e consideravelmente menos solidão nos caminhos à volta do lago.

As ligações de ferry a partir de Dubrovnik também valem a pena verificar com cuidado. O catamarã funciona sazonalmente e não todos os dias; uma excursão organizada elimina este encargo de planeamento completamente.

Nada disto diminui o que a ilha é. É um dos lugares mais bonitos que visitámos na região, e voltaríamos noutra estação apenas para ver como muda. Também, na próxima vez, planeávamos efetivamente estar lá em vez de nos apresentarmos numa ligação de ferry mal cronometrada.

Alguns dos melhores dias são os que não organizámos.