Stari Most (Ponte Velha) de Mostar: história, mergulhadores e dicas de visita

A Ponte Velha: quatro séculos, uma destruição, uma ressurreição

O Stari Most (Stari: velho; Most: ponte) tem 29 metros de comprimento. Um único arco de calcário tenelija cortado à mão vence o Neretva num ponto onde o rio corre verde e frio entre penhascos de calcário. No topo do arco, 21 metros acima da água, é possível ficar parado e olhar para ambos os lados ao longo do rio e compreender por que razão a ponte foi construída exactamente aqui — e por que a sua perda em 1993 foi tão profundamente sentida.

A ponte original ergueu-se durante 427 anos — desde a sua conclusão em 1566 até à sua destruição deliberada a 9 de Novembro de 1993. A ponte reconstruída já existe há mais de 20 anos. Já foi atravessada por milhões de pessoas e deu o salto a centenas de mergulhadores treinados. Voltou a ser, de novo, o centro de Mostar.

A ponte original: engenharia otomana no seu auge

A encomenda veio do sultão otomano Solimão o Magnífico. O construtor foi Mimar Hayruddin, discípulo do grande arquitecto Sinan que havia construído a mesquita de Süleymaniye em Istambul. A ponte é a obra-prima de Hayruddin.

O desafio técnico era vencer o Neretva — um rio rápido numa garganta estreita — com um único arco, num local onde a pedra é abundante e a madeira para andaimes seria um empreendimento de grande envergadura. A solução usou o calcário local tenelija, que é macio quando extraído (fácil de cortar) e endurece significativamente com a exposição ao ar. O arco foi construído sobre uma cimbra de madeira; quando a cimbra foi removida, o arco ficou auto-sustentado.

Relatos contemporâneos registam que Hayruddin estava incerto sobre se o arco aguentaria quando os andaimes fossem removidos. Providenciou ter o seu cavalo selado e pronto para fugir. O arco aguentou.

A destruição de 1993

Em 1993, Mostar estava sitiada. As forças nacionalistas croatas (HVO) e as forças Bósnias (do governo bósnio), inicialmente aliadas contra o exército sérvio bósnio, tinham-se voltado umas contra as outras. O rio Neretva dividia aproximadamente os dois lados. A artilharia já tinha danificado a ponte.

A 9 de Novembro de 1993, a ponte foi alvejada directamente por fogo de canhão e desmoronou no Neretva. A condenação internacional foi imediata. O alvejamento de um monumento cultural de tal significado foi amplamente descrito como um crime de guerra. A ponte não tinha qualquer significado militar.

A reconstrução: 1997-2004

A decisão de reconstruir a ponte foi tomada em 1999. Foi reunida uma comissão de arquitectos, engenheiros e canteiros sob a supervisão da UNESCO e do Banco Mundial. A reconstrução enfrentou duas questões essenciais: como ser fiel ao original e como lidar com os materiais de substituição.

A resposta a ambas foi a mesma: usar métodos originais. O calcário tenelija foi extraído da mesma encosta que o original. Os canteiros trabalharam à mão, aprendendo e revivendo técnicas que tinham em grande parte desaparecido da região. As pedras originais recuperadas pelos mergulhadores do leito do Neretva foram incorporadas onde possível.

O arco foi concluído em Julho de 2004 — numa cerimónia com a presença de líderes de toda a ex-Jugoslávia e de todo o mundo. A reconstrução foi descrita pela UNESCO como um modelo de recuperação cultural pós-conflito.

Visitar a Ponte Velha

Atravessar a pé

A superfície da ponte é de calcário polido — desgastado pela passagem de milhões de passos e ocasionalmente escorregadio quando molhado. Use sapatos com aderência. A ligeira curvatura ascendente do arco exige um pequeno esforço para subir; a vista do topo é a recompensa.

Olhando para leste a partir do topo: a mesquita Koski Mehmed Pasha e o seu minarete acima da margem leste; a encosta do bairro otomano; a rua do bazar a descer até à água. Olhando para oeste: a torre Tara, o bairro da margem ocidental, as montanhas ao fundo.

Atravessar a ponte na totalidade demora cerca de 2 minutos. Ficar nela 15 minutos a observar o rio, os mergulhadores e os outros visitantes é mais compensador.

Fotografia

As melhores fotografias da ponte (do exterior) são:

• Desde as margens do Neretva, a olhar para cima para o arco — mais facilmente alcançado descendo os degraus do bazar até ao nível do rio abaixo da cabeceira leste da ponte
• Desde o terraço da mesquita Koski Mehmed Pasha, a olhar para a ponte e o seu reflexo
• Desde a Lučki most (a ponte moderna 200 metros a jusante), a olhar em direcção ao Stari Most

Pior hora para fotografar (demasiadas pessoas em cena): 10h-15h em Julho-Agosto. Melhor hora: ao amanhecer ou logo após o pôr-do-sol, quando a ponte está iluminada e vazia.

Os mergulhadores

O Clube de Mergulho Mostari mantém a tradição do salto. Os mergulhadores ficam no parapeito da ponte, levantam os braços e caem de pés (tipicamente) no rio 21 metros abaixo. A queda dura ligeiramente menos de 2 segundos; o impacto é significativo e os mergulhadores treinam extensivamente.

Para assistir ao salto: o clube realiza saltos regularmente ao longo do dia quando foram recolhidos donativos suficientes da multidão que assiste. A melhor posição de observação é a margem abaixo da cabeceira leste ou desde a própria cabeceira leste.

Para tentar o salto: o clube oferece treino. Não é recomendado para visitantes não treinados que actuem por impulso. O rio é frio, a corrente é mais forte do que parece e o impacto de 21 metros é substancial.

O contexto da reconstrução

Visita guiada aos pontos altos de Mostar com história da ponte

A Ponte Velha está listada na UNESCO não apenas como monumento histórico, mas como símbolo do diálogo intercultural internacional e da reconciliação. A inscrição refere que a ponte representa «o restabelecimento bem-sucedido da confiança e cooperação entre comunidades e um símbolo de reconciliação e cooperação internacional na sequência do conflito de 1992-1995».

Este contexto vale a pena ter presente quando se está sobre a ponte. O calcário sob os seus pés foi cortado à mão com métodos que remontam ao século XVI. Algumas das pedras que pisa foram dragadas do rio onde caíram em 1993. Os artesãos que a reconstruíram vieram da Croácia, Bósnia e Turquia, trabalhando juntos num projecto que era explicitamente mais do que uma ponte.

Excursão de dia inteiro a Mostar a partir de Dubrovnik — incluindo história da ponte

O bairro circundante: Kujundžiluk e mais além

As duas áreas das cabeceiras da ponte contêm a maior parte do património otomano visível de Mostar:

Cabeceira leste: a rua do bazar Kujundžiluk sobe a norte da ponte por entre as lojas de artesanato. No topo, a rua abre para uma praça com a mesquita Karadžozbeg (1557) — a maior mesquita da Herzegovina, ligeiramente afastada do circuito turístico principal, valendo a pena procurar pela sua escala e interior.

Cabeceira ocidental: a torre Tara (originalmente um armazém de armas e pólvora) é agora um museu. A rua a ocidente leva em direcção à igreja franciscana e à margem ocidental.

Consulte o guia completo de viagem a Mostar para o contexto completo da cidade.

Perguntas frequentes sobre o Stari Most

A ponte reconstruída é igual à original?

O mais próximo possível tendo em conta os requisitos modernos de segurança. A pedra é da mesma variedade, extraída da mesma encosta, cortada à mão com ferramentas semelhantes. A geometria do arco é idêntica à do original. As principais diferenças visíveis estão nos canais de drenagem e em algum reforço estrutural que não é externamente visível. A UNESCO certificou a reconstrução como fiel.

Por que é que a superfície da ponte é tão escorregadia?

O calcário tenelija é uma pedra densa e de grão fino que se poliu até uma suavidade próxima do mármore sob o tráfego pedonal. Séculos de uso tornaram a ponte original famosa pela sua escorregabilidade; a reconstrução reproduziu esta qualidade. Sapatos com sola de borracha oferecem aderência adequada; sapatos de couro liso ou chinelos são arriscados, especialmente com chuva.

Pode ver-se algum dano de guerra em Mostar?

Sim. Para além da área restaurada da cidade velha, marcas de bala e danos de estilhaços são visíveis em muitos edifícios, particularmente na zona de transição entre as margens leste e oeste e nos bairros residenciais da margem ocidental. A Torre do Sniper (edifício do Bulevar Revolucije) foi parcialmente demolida; a sua estrutura danificada é visível de vários pontos. O cemitério de guerra na encosta a norte da cidade velha contém sepulturas de 1993-1994.

Qual é a ligação entre Mostar e o resto da Herzegovina?

Mostar é a porta de entrada para o resto da Herzegovina ocidental — Počitelj, Blagaj, Kravice e a região vinícola de Trebinje a sul. Uma visita que vai além da zona da ponte dá uma ideia mais rica da região alargada.