Split : le palais de Dioclétien et la porte de la Dalmatie centrale

La résidence de retraite d’un empereur romain, devenue ville vivante

Split accomplit quelque chose qu’aucune autre ville au monde ne réussit : elle a construit toute une cité fonctionnelle à l’intérieur d’un palais romain. Le palais de Dioclétien, édifié pour l’empereur Dioclétien au tournant du IVe siècle apr. J.-C., n’est pas une pièce de musée — c’est un quartier habité. On fait sécher le linge entre les colonnes, des restaurants occupent les caves voûtées, une cathédrale s’élève dans ce qui fut le mausolée de l’empereur, et des milliers d’habitants vivent, travaillent et boivent leur café dans des bâtiments qui ont poussé directement sur le tissu romain originel.

Pénétrer dans le Péristyle, la cour cérémonielle centrale, et regarder le sphinx égyptien (l’un des 11 ramenés d’Assouan pour le palais) est une expérience véritablement extraordinaire. Ce qui frappe, c’est l’échelle de ce qui subsiste : les murailles, les caves, la Porte d’Or (entrée nord principale), le Vestibule — tout debout, tout accessible, tout tissé dans la vie quotidienne.

Split est à 230 km de Dubrovnik par la route, via le pont de Pelješac (ouvert en 2022), qui a supprimé la nécessité de traverser le territoire bosniaque à Neum. Le trajet dure environ 3 heures. C’est faisable en excursion d’une journée, mais une nuit sur place est considérablement plus enrichissante — on peut visiter le palais tôt le matin avant l’arrivée des groupes, se promener dans le parc de la colline Marjan et dîner correctement.

Pourquoi Split mérite plus qu’une excursion à la journée

Le palais de Dioclétien. Le complexe est immense — environ 215 m sur 180 m — et largement piétonnier. La vieille ville classée à l’UNESCO occupe l’emprise du palais plus les extensions médiévales qui l’entourent. Comptez au moins 2 à 3 heures pour traverser la Porte d’Or, descendre le Decumanus (la rue principale), faire le tour du Péristyle, visiter la cathédrale et descendre dans les caves souterraines (Podrumi). Une visite guidée apporte une profondeur considérable.

La cathédrale Saint-Domnius. La cathédrale occupe le mausolée octogonal de l’empereur ; Dioclétien, qui avait activement persécuté les chrétiens, en serait sans doute horrifié. Le clocher est accessible et offre des vues en hauteur sur les toits du palais et le port.

La Riva. La large promenade de marbre le long du front de mer est le cœur social de Split. Prendre un café du matin sur la Riva en regardant partir les ferries pour les îles est l’un des grands plaisirs dalmates.

La colline Marjan. La péninsule boisée à l’ouest de la vieille ville offre des sentiers de randonnée, un phare, de petites plages et des vues sur la ville. Particulièrement belle en début de matinée ou en fin d’après-midi.

Hub de ferries pour les îles. Le terminal de ferries de Split dessert Hvar, Brač, Vis, Korčula et les îles du large. Une nuit à Split est la base naturelle pour une excursion à Hvar ou une visite à la Grotte Bleue.

Activités incontournables

Rejoindre une excursion guidée d’une journée depuis Dubrovnik. Réservez l’excursion d’une journée à Split avec visite guidée et transferts depuis Dubrovnik — cela prend en charge le trajet de 3 heures et vous offre une introduction guidée au palais de Dioclétien et à la vieille ville.

Participer à une visite à pied du palais de Dioclétien. Si vous êtes déjà à Split et souhaitez approfondir l’histoire romaine, réservez la visite guidée à pied du palais de Dioclétien et de la vieille ville avec un expert local capable d’expliquer les strates architecturales.

Utiliser un transfert privé avec arrêt à Ston. La route privée entre Dubrovnik et Split traverse la péninsule de Pelješac. Réservez le transfert privé Dubrovnik–Split avec arrêt à Ston pour une dégustation d’huîtres en chemin — une excellente façon de couper le voyage.

Depuis Split, prendre l’excursion en bateau vers la Grotte Bleue et Hvar. Une fois à Split, l’excursion en speedboat vers la Grotte Bleue et Hvar est l’une des grandes expériences de la région. Réservez l’excursion en bateau Grotte Bleue, Hvar et 5 îles depuis Split — l’excursion en bateau la plus populaire de Dalmatie centrale.

Où manger à Split

Bajamonti, sur la place des Prokurative, est l’adresse historique pour la cuisine dalmate soignée — pašticada (bœuf braisé), poisson grillé et vins locaux dans un cadre qui se sent authentiquement splitois plutôt que touristique.

Konoba Matejuška, dans l’ancien quartier des pêcheurs au pied de Marjan, est réputée pour ses plats de poisson simples et frais. La réservation est conseillée en haute saison. Plats principaux autour de 20 à 28 €.

Le marché Pazar (le principal marché en plein air juste à l’est du palais) est le meilleur endroit pour un petit-déjeuner bon marché et authentique : fruits frais, burek des boulangeries voisines et fromage local.

Comment se rendre à Split depuis Dubrovnik

En voiture. L’itinéraire le plus direct via le pont de Pelješac (ouvert en juin 2022) fait environ 230 km et prend à peu près 3 heures sans arrêt. L’ancienne route via Neum (traversant le territoire bosniaque) est légèrement plus courte en distance mais implique deux passages de frontière ; la plupart des voyageurs utilisent désormais le pont.

En excursion organisée ou transfert privé. Plusieurs opérateurs proposent des excursions et transferts Dubrovnik–Split, dont la plupart s’arrêtent à Ston ou offrent des arrêts sur la péninsule de Pelješac.

En bus. Plusieurs bus longue distance quotidiens relient Dubrovnik et Split (4 à 5 heures de trajet avec arrêts). Les billets s’achètent à la gare routière de Dubrovnik ou en ligne.

En catamaran. Un service de catamaran rapide saisonnier fonctionne en été, reliant Dubrovnik, Korčula, Hvar et Split. Le trajet prend environ 3 h 30 à 4 h 30 avec escales ; consultez les horaires Krilo et Jadrolinija pour la saison en cours.

Voir le guide de l’excursion de Split depuis Dubrovnik pour la logistique détaillée, et l’itinéraire côtier Dubrovnik–Split en 7 jours pour une vision plus complète du parcours.

Questions fréquentes sur Split

Split vaut-elle le déplacement en excursion d’une journée depuis Dubrovnik ?

Oui, mais soyez réaliste : le trajet est de 3 heures dans chaque sens, donc une simple excursion à la journée vous laisse 4 à 5 heures en ville. C’est suffisant pour voir le palais de Dioclétien et se promener sur la Riva. Une nuit sur place offre une expérience bien plus complète, notamment avec le temps pour les îles.

Quelle est la taille du palais de Dioclétien ?

Le complexe couvre environ 30 000 m². Les murs font à peu près 215 m sur 180 m, et la structure originelle comportait quatre portes monumentales, des tours à chaque angle et une capacité estimée à 9 000 personnes — la maisonnée de l’empereur, ses gardes et leurs familles. Aujourd’hui, environ 3 000 personnes habitent à l’intérieur des murs du palais.

Faut-il payer pour entrer dans le palais ?

Le palais est un quartier vivant et de nombreuses parties sont librement accessibles à toute heure. Certains sites spécifiques — la cathédrale, la montée au clocher, les caves souterraines (Podrumi) — facturent des entrées séparées, généralement de 3 à 8 € chacun. Une visite guidée inclut souvent l’entrée aux principaux sites payants.

Que peut-on visiter d’autre près de Split ?

Trogir est à 27 km au nord-ouest et constitue une extension naturelle de demi-journée. Le parc national de Krka et ses cascades sont à environ 1 h 30 de Split. Hvar est accessible en ferry rapide en 1 heure depuis le port de Split. Ces trois destinations sont couvertes dans ce guide.

Quelle est la meilleure heure pour visiter le palais de Dioclétien ?

Tôt le matin (avant 9 h) est bien meilleur que l’heure de midi. Les ruelles du palais sont étroites et se remplissent rapidement de groupes en circuit. Si vous êtes en excursion organisée depuis Dubrovnik, essayez d’atteindre Split avant 10 h au plus tard.