Le Stari Most de Mostar : histoire, plongeurs et conseils de visite

Le Vieux Pont : quatre siècles, une destruction, une résurrection

Le Stari Most (Stari : vieux ; Most : pont) mesure 29 mètres de long. Un arc unique en calcaire tenelija taillé à la main enjambe la Neretva à un endroit où la rivière coule verte et froide entre des falaises calcaires. Au sommet de l’arc, à 21 mètres au-dessus de l’eau, il est possible de se tenir et de regarder dans les deux sens le long de la rivière pour comprendre pourquoi le pont a été construit exactement ici — et pourquoi sa perte en 1993 a été si profondément ressentie.

Le pont original a résisté 427 ans — de son achèvement en 1566 jusqu’à sa destruction délibérée le 9 novembre 1993. Le pont reconstruit existe depuis plus de 20 ans. Des millions de personnes l’ont traversé et des centaines de plongeurs formés en ont sauté. Il est, à nouveau, le centre de Mostar.

Le pont original : le génie de l’ingénierie ottomane

La commande émanait du sultan ottoman Soliman le Magnifique. Le constructeur était Mimar Hayruddin, élève du grand architecte Sinan qui avait bâti la mosquée Süleymaniye à Istanbul. Le pont est l’œuvre maîtresse d’Hayruddin.

Le défi technique consistait à enjamber la Neretva — une rivière rapide dans une gorge étroite — avec un arc unique, dans un endroit où la pierre est abondante mais où le bois pour les échafaudages représentait un effort considérable. La solution fit appel au calcaire tenelija local, qui est tendre au moment de l’extraction (facile à tailler) et durcit considérablement à l’air. L’arc a été construit sur un cintre en bois ; une fois le cintre retiré, l’arc était autoportant.

Des récits contemporains rapportent qu’Hayruddin n’était pas certain que l’arc tiendrait lorsque les échafaudages seraient retirés. Il aurait fait seller son cheval et se tenir prêt à fuir. L’arc a tenu.

La destruction de 1993

En 1993, Mostar était assiégée. Les forces nationalistes croates (HVO) et les forces bosniaques (gouvernement bosniaque), initialement alliées contre l’armée bosno-serbe, s’étaient retournées les unes contre les autres. La rivière Neretva séparait grossièrement les deux camps. L’artillerie avait déjà endommagé le pont.

Le 9 novembre 1993, le pont fut directement visé par des tirs de char et s’effondra dans la Neretva. La condamnation internationale fut immédiate. Le ciblage d’un monument culturel d’une telle importance fut largement décrit comme un crime de guerre. Le pont n’avait aucune signification militaire.

La reconstruction : 1997–2004

La décision de reconstruire le pont fut prise en 1999. Un comité d’architectes, d’ingénieurs et de tailleurs de pierre fut constitué sous la supervision de l’UNESCO et de la Banque mondiale. La reconstruction soulevait deux questions clés : comment être fidèle à l’original et comment traiter les matériaux de remplacement.

La réponse aux deux était la même : utiliser les méthodes d’origine. Le calcaire tenelija fut extrait du même versant que l’original. Des tailleurs de pierre travaillèrent à la main, apprenant et ravivant des techniques largement tombées en désuétude dans la région. Les pierres originales récupérées par des plongeurs au fond de la Neretva furent incorporées dans la mesure du possible.

L’arc fut achevé en juillet 2004 — une cérémonie à laquelle assistèrent des dirigeants de l’ancienne Yougoslavie et du monde entier. La reconstruction fut décrite par l’UNESCO comme un modèle de récupération culturelle post-conflit.

Visiter le Vieux Pont

Traverser le pont

La surface du pont est en calcaire poli — usé jusqu’à la brillance par des millions de pas et parfois glissant quand il est mouillé. Portez des chaussures à semelle antidérapante. La légère cambrure de l’arc demande un petit effort pour monter ; la vue depuis le sommet est la récompense.

En regardant vers l’est depuis le sommet : la mosquée Koski Mehmed Pacha et son minaret sur la rive est ; le flanc du quartier ottoman ; la ruelle du bazar qui descend vers l’eau. En regardant vers l’ouest : la tour Tara, le quartier de la rive ouest, les montagnes au loin.

Traverser le pont dans sa totalité prend environ 2 minutes. Y rester 15 minutes à observer la rivière, les plongeurs et les autres visiteurs est bien plus enrichissant.

Photographie

Les meilleures photos du pont (depuis l’extérieur) se prennent :

• Depuis les rives de la Neretva, en regardant vers le haut de l’arc — le plus facilement accessible en descendant les marches depuis le bazar jusqu’au niveau de la rivière en dessous de la tête de pont est
• Depuis la terrasse de la mosquée Koski Mehmed Pacha, en regardant de l’autre côté de la rivière vers le pont et son reflet
• Depuis le Lučki most (le pont moderne à 200 mètres en aval), en regardant vers le Stari Most

Le pire moment pour photographier (trop de monde dans le cadre) : 10 h–15 h en juillet–août. Le meilleur moment : à l’aube ou juste après le coucher du soleil quand le pont est éclairé et vide.

Les plongeurs

Le Mostari Diving Club perpétue la tradition du saut. Les plongeurs se dressent sur le parapet du pont, lèvent les bras et tombent les pieds les premiers (en général) dans la rivière 21 mètres plus bas. La chute dure un peu moins de 2 secondes ; l’impact est significatif et les plongeurs s’entraînent intensément.

Regarder un saut : le club effectue des sauts régulièrement tout au long de la journée lorsqu’assez de dons ont été collectés auprès de la foule. La meilleure position d’observation est la rive en dessous de la tête de pont est ou la tête de pont est elle-même.

Tenter le saut : le club propose des formations. Ce n’est pas recommandé aux visiteurs non entraînés qui agiraient impulsivement. La rivière est froide, le courant est plus fort qu’il n’y paraît et l’impact depuis 21 mètres est considérable.

Le contexte de la reconstruction

Visite guidée des points forts de Mostar avec l’histoire du pont

Le Vieux Pont est inscrit à l’UNESCO non pas simplement comme monument historique, mais comme symbole du dialogue interculturel international et de la réconciliation. L’inscription note que le pont représente « le rétablissement réussi de la confiance et de la coopération entre les communautés et un symbole de réconciliation et de coopération internationale à la suite du conflit de 1992–1995 ».

Ce contexte mérite d’être gardé à l’esprit lorsque vous vous tenez sur le pont. Le calcaire sous vos pieds a été taillé à la main selon des méthodes datant du XVI^e siècle. Certaines des pierres sur lesquelles vous marchez ont été repêchées dans la rivière où elles étaient tombées en 1993. Les artisans qui l’ont reconstruit venaient de Croatie, de Bosnie et de Turquie, travaillant ensemble sur un projet qui portait explicitement sur quelque chose de plus qu’un pont.

Excursion d’une journée à Mostar depuis Dubrovnik — incluant l’histoire du pont

Le quartier environnant : Kujundžiluk et au-delà

Les deux abords de pont concentrent l’essentiel du patrimoine ottoman visible de Mostar :

Rive est : la ruelle du bazar de Kujundžiluk monte vers le nord depuis le pont à travers les boutiques artisanales. Au sommet, la ruelle s’ouvre sur une place avec la mosquée Karadžozbeg (1557) — la plus grande mosquée d’Herzégovine, légèrement à l’écart du circuit touristique principal et qui mérite une visite pour son échelle et son intérieur.

Rive ouest : la tour Tara (à l’origine un entrepôt d’armes et de poudre à canon) est aujourd’hui un musée. La ruelle vers l’ouest mène à l’église franciscaine et à la rive ouest.

Voir le guide de voyage complet de Mostar pour le contexte urbain intégral.

Foire aux questions sur le Stari Most

Le pont reconstruit est-il identique à l’original ?

Aussi proche que possible compte tenu des exigences modernes de sécurité. La pierre est de la même variété, extraite du même versant, taillée à la main avec des outils similaires. La géométrie de l’arc est identique à l’original. Les principales différences visibles concernent les canaux de drainage et certains renforcements structurels non visibles de l’extérieur. L’UNESCO a certifié la reconstruction comme fidèle.

Pourquoi la surface du pont est-elle si glissante ?

Le calcaire tenelija est une pierre dense à grain fin qui se polit jusqu’à presque atteindre la douceur du marbre sous le passage des pieds. Des siècles d’utilisation rendaient le pont original notoirement glissant ; la reconstruction a reproduit cette qualité. Des chaussures à semelle en caoutchouc offrent une adhérence suffisante ; des chaussures à semelle lisse en cuir ou des tongs sont risquées, surtout sous la pluie.

Peut-on voir des traces de la guerre à Mostar ?

Oui. Au-delà de la vieille ville restaurée, des impacts de balles et des dommages d’éclats d’obus sont visibles sur de nombreux bâtiments, en particulier dans la zone de transition entre les rives est et ouest et dans les quartiers résidentiels de la rive ouest. La Tour des snipers (bâtiment du Bulevar Revolucije) a été partiellement démolie ; sa structure scarifiée est visible depuis plusieurs points. Le cimetière de guerre sur la colline au nord de la vieille ville contient des tombes de 1993–1994.

Quel est le lien entre Mostar et le reste de l’Herzégovine ?

Mostar est la porte d’entrée du reste de l’Herzégovine occidentale — Počitelj, Blagaj, Kravice et la région viticole de Trebinje au sud. Une visite qui s’étend au-delà de la zone du pont donne une idée plus riche de la région dans son ensemble.